Яз притянула корабль-сердце ближе к себе, достаточно близко, чтобы вызвать дискомфорт. Затем, точно так же, как на бойне с ножом Йелны, она нашла нити, связанные с самым большим из кусков, нити, которые повторяли его траекторию в воздухе и могли быть прослежены до момента взрыва и дальше, обратно в единое существо, которое было Зоксом, и в его долгую историю, по большей части прошедшую под Черной Скалой. Она связала нити вместе и потянула за них, но не самым очевидным образом, как раньше, дергая нож на себя, а более тонким, касательным способом, чтобы нити оттащили металлическую массу в сторону. Зазубренный объект из яркого и темного металла, сверкающий в свете звезд, никак не отреагировал, но Яз понимала, что любое изменение траектории произойдет в его собственном масштабе времени. Ей не нужно отдергивать его далеко в сторону, просто немного отклонить, чтобы к тому времени, когда осколок поравняется с Мали, он прошел сбоку от нее или пролетел над головой.
Яз переключила свое внимание на следующий осколок, длиной в половину ее предплечья, переворачивающийся на лету снова и снова. Она потянула за него, пытаясь отклонить влево от Мали. У меня есть время, сказала она себе. Время, чтобы вытащить множество фрагментов по отдельности, и, что не менее важно, время, чтобы увидеть, как развиваются эффекты, и оценить, потребуются ли бо́льшие усилия.
Работа оказалась изнурительной. Близость корабль-сердца грозила расколоть ее на части, вбивала тонкие клинья в невидимые трещины. И работа с осколками воздействовала на мозг, старалась отделить одну часть сознания от другой, когда на самом деле все ее усилия должны были быть направлены на то, чтобы сжать свой разум, как кулак, против разъедающей ауры звезды.
Все это время фрагменты, вращаясь, приближались к Мали, напоминая Яз, что время послушницы не было заморожено, а просто замедлилось, и кусочки Зокса, брошенные в ее сторону, двигаются очень быстро и должны достичь Мали в течение нескольких минут или часов, а не дней или недель.
Обеспокоенная тем, что у нее может не хватить времени для выполнения необходимой работы, Яз призвала к себе красную время-звезду Атоана, резко увеличив разницу между ней и объектами, на которых она сосредоточилась. Вот теперь осколки действительно почти перестали приближаться к Мали и странно окрасились: одна сторона стала синей, другая — красной, а середина — фиолетовой.
Во время работы Яз осознала любопытный резонанс между двумя звездами времени, одна из которых ускоряла время вокруг себя, а другая замедляла его. Сияние двух звезд, казалось, билось друг о друга. Звезда Атоана потрескивала под синим светом звезды из канализации. Яз спросила себя, как долго синяя звезда висела там. Возможно, с момента ее неисправности. Возможно, город вырос, чтобы встретить ее, обложил ее развалинами и похоронил только для того, чтобы раскопать ее столетия или тысячелетия спустя. Возможно, рабочие, которые копали туннель, все еще копали, не подозревая, что их смена длилась дольше, чем жизни всех, кого они когда-либо знали. Она стряхнула с себя гипнотизирующее влияние, осознав, что снова чуть не погрузилась во безвременное состояние, которое несколько недель держало ее в плену в монастыре.
— Нет. — Яз сосредоточилась и с больной головой вернулась к своей работе. Время от времени она отодвигала красную звезду и смотрела, как надвигается вихрь из зазубренного металла, пытаясь оценить, достаточно ли отклонена каждая деталь, прежде чем поднести красную звезду вперед и внести дополнительные коррективы, потянув здесь, надавив там. Она отметила, что аура красной звезды была значительно меньше, чем у синей звезды, которая начинала замедлять тебя на довольно большом расстоянии.
Наконец она была удовлетворена. Измученная, она оттолкнула красную звезду и мысленно схватилась за корабль-сердце, намереваясь оттолкнуть его на менее опасное расстояние. Она помедлила, заметив, что в яростных объятиях корабль-сердца не только нить-ландшафт и Путь предстали более отчетливо, но и время-звезда приобрела больше смысла. Она видела ее не как идеальную сферу, представленную глазу, а как узор, чрезвычайно сложный, полный движения, колеса внутри колес, снежинки света вращаются, сцепляясь друг с другом, как многомерные шестеренки. Корабль-сердце оставалось самим собой, но другие звезды… Теперь она могла видеть их, заглядывать в них, по-настоящему понимать их. Глаза Наблюдателя были подобны кусочкам головоломки, которые складывались вместе. Конечно, это была сложная головоломка, но, по крайней мере, она могла видеть, что решение есть, даже если это решение не сразу заявило о себе.
Свет корабль-сердца горел на ее коже, и его песня угрожала заглушить ее внутренний голос, в то же время все время вызывая ответный хор из частей ее существа, которые сливались, образуя собственные голоса. Она отошла от него, и тут же в ее мыслях всплыло имя.
