Проблема монстра, шатающегося по канализации (а может все-таки по вентиляции), отвлекла студентов от травли Локхарта. Профессор воспрял духом и снова принялся разглагольствовать о своих победах над чудовищами.
Северус Снейп сперва страшно удивился вопросам своей ученицы, но, подумав, согласился принять помощь гриффиндорцев в деле поставки стратегического сырья для приготовления зелья. Запросил он с запасом: так, на всякий случай. Миссис Лонгботтом безропотно выслала требуемое количество, и в скором времени зелье уже настаивалось в лаборатории. Главной проблемой оказался Филч, который повадился по десять раз на дню интересоваться готовностью зелья. Но его можно было понять: он очень любил свою кошку.
А Локхарт тем временем предложил директору организовать дуэльный клуб. Директор согласился. Снова заработал тотализатор. Все ставили на то, что еще отмочит Локхарт, и каким заклинаниям он сможет научить. Лидировали с большим отрывом: заклинания для завивки волос и полировки ногтей. В день презентации клуба в Большой Зал пришли все, включая преподавателей. Панси откуда-то узнала, что они тоже делали ставки. Правда, кто и на что - узнать не удалось.
Все факультетские столы были убраны, вместо них посередине возвышался широкий помост. На этот помост и выскочил, как чертик из маггловской табакерки, профессор ЗОТИ.
- Добрый вечер! Добрый вечер! - раскланялся он. - Все меня видно? Всем меня слышно?
- Век бы тебя не видеть и не слышать, - отчетливо донеслось из задних рядов.
Послышались смешки. Улыбка Локхарта чуть поблекла. Но так просто его было не заткнуть.
- В это тяжелое время, - продолжал он, - мы все решили, что вам не помешает разучить несколько заклинаний, с помощью которых я тысячи и тысячи раз побеждал чудовищ. Впрочем, об этом вы могли прочитать в моих книгах.
- В гробу я твои книги видел, - пробубнил тот же голос.
- А профессор Снейп согласился мне ассистировать, - повысил голос Локхарт, - он признался, что немного знаком с дуэльным делом. Но вам нечего опасаться, вы получите своего Мастера Зелий назад целым и невредимым.
Выражение лица Снейпа, который как раз поднимался на помост, не сулило болтуну ничего хорошего. Локхарт раскланялся во все стороны, Снейп коротко кивнул.
- Ставлю на Слизерин! - доносилось из всех углов.
Второкурсники пробились поближе к помосту, расположились со стороны Снейпа и достали из карманов зубки. Локхарт содрогнулся.
- На счет три! - проговорил он дрожащим голосом. - Раз! Два! Три!
- Экспелиармус! - негромко, но четко произнес Снейп, эффектно взмахнув палочкой.
Локхарта отбросило на несколько футов и ощутимо приложило спиной о помост. Снейп даже не шелохнулся. Зал грянул аплодисментами. Локхарт с видимым трудом встал.
- Вам только что продемонстрировали заклинание разоружения, - сказал он. - Я, конечно, легко мог его отразить, но решил, что так будет нагляднее.
Со всех сторон послышалось издевательское хихиканье. Снейп мрачно поигрывал волшебной палочкой. Локхарт закашлялся.
- Но на сегодня достаточно демонстраций, - сказал он, - пожалуй, и вам всем надо попрактиковаться. Давайте разобьемся на пары…
- Они поубивают или искалечат друг друга, - перебил его Снейп, - бросаться заклинаниями в толпе — идиотизм.
- Ну тогда давайте вызовем кого-нибудь на помост, - не сдавался Локхарт, - вот, например, мистер Поттер и мистер Малфой.
Мальчики поднялись на помост. Драко ухмыльнулся. Проигрывать он не собирался.
- Раз! Два! Три! - начал Локхарт.
- Экспелиармус! - крикнул Гарри, но Драко его опередил. - Серпенсортия!
Большая змея хлопнулась на помост прямо перед Гарри.
- Поттер, не шевелитесь! - мгновенно среагировал Снейп.
- Я сейчас все исправлю, - вылез Локхарт и взмахнул палочкой.
Змея подлетела вверх и снова шлепнулась на помост, но уже перед райвенкловцем Терри Бутом. Разозленная рептилия приготовилась к атаке.
- С-с-с-стой! - синхронно выкрикнули Гарри и Гермиона.
Змея замерла, поворачивая голову от одного к другой. Замерли и все, находящиеся в зале.
- Не двигайс-с-ся! - прошипел Гарри.
- Не с-с-смей его трогать! - вторила ему Гермиона.
Снейп воспользовался суматохой и уничтожил змею.
- Занятие окончено! - проблеял Локхарт.
- Мистер Поттер! Мисс Хорн! Пройдите в мой кабинет! - поднялся со своего места Дамблдор.
Гарри и Гермиона переглянулись, вздохнули и пошли вслед за директором. Следом за ними двинулись деканы Слизерина и Гриффиндора. Всю процессию провожали испуганные взгляды.
В кабинете директора жужжали многочисленные приборы непонятного назначения, курлыкал феникс на жердочке, о чем-то переговаривались портреты бывших директоров.
- Присаживайтесь, молодые люди! - указал на стулья Дамблдор.
Снейп и МакГоннагал устроились в креслах.
- Итак, вы оба змееусты, - задумчиво проговорил Дамблдор.
Ему никто не ответил. Гермиона мучительно вспоминала, разговаривала ли она когда-нибудь со змеями или с другими животными? Нет, никогда. Такой особенностью обладали только Майк и Дэйв. Похоже, что обитатель рубина начал делиться с ней своими знаниями и умениями. Это одновременно пугало и завораживало.
