- Ты и Хорн можете научить нас шипеть «Откройся!» или что-то вроде этого. И мы все обыщем то место, где нашли окаменевших. Если я угадал, то проход откроется.
- А что мы будем делать, когда проход откроется? - спросил Рон.
- А мы возьмем с собой петухов и запустим их в Тайную Комнату, - сказал Драко.
Делегация обоих факультетов отправилась к Хагриду. Тот петухов выдал, но пошел вместе с ребятами, захватив с собой колдокамеру. И вот по коридору второго этажа разбрелись студенты, старательно шипящие «Откройся!» Филч, увидев это безобразие, помчался за деканами. Не успели Снейп и МакГоннагал прекратить студенческое самоуправство, как Дафна Гринграсс заглянула в заброшенный туалет для девочек и решила пошипеть рядом с раковинами. Одна из них приветливо отъехала в сторону…
- Проход! - завопили студенты.
Каждый из них тут же схватил по петуху в мешке.
- Туда никто не полезет! - возмутилась МакГоннагал.
- Да мы и сами не хотим, - ответил Драко.
- А вы что делаете в моем туалете?! - послышался чей-то визгливый голос.
Лаванда отпрянула и свалилась прямо в открывшееся отверстие. Несколько мальчиков попробовали ее поймать, но у них ничего не вышло, скорее - наоборот. В результате в дыру провалились Рон, Невилл, Дин и Тео. За ними спрыгнул Гарри. За Поттером последовали остальные. Снейп и МакГоннагал выхватили палочки и прыгнули следом. Последним в проход протиснулся Хагрид…
Привидение Плаксы Миртл осталось растерянно кружить над зияющим провалом входа в Тайную Комнату…
Приземление получилось довольно-таки мягким. Вся компания оказалась в большом тоннеле.
- Мерлиновы подштаники, ох и ничего себе! - сказал Рон.
- Пять баллов с Гриффиндора! - автоматически ответил Снейп.
- А как мы теперь отсюда выберемся? - спросила Панси.
- Раньше надо было думать, - ответил ей Драко.
- Пошли вперед, - предложил Гарри, - может, выход там.
- Это очень безответственно, мистер Поттер, - заявила МакГоннагал.
- Ой, а тут змея! - взвизгнула Лаванда, заглянувшая за угол тоннеля.
- Где змея? - подскочил Хагрид.
Глазам путешественников предстала шкура гигантской змеи.
- Это вот такое вот по трубам ползает?! - благоговейно спросил Блейз.
- Немедленно выбирайтесь отсюда! - приказал Снейп.
- Мастер, а здесь еще одна дверь! - показала Гермиона.
- Мисс Хорн, немедленно отойдите…
Но было уже поздно. Несколько студентов одновременно прошипели «Откройся!», и серебряные змейки, украшающие дверь, пришли в движение. Дверь распахнулась. Студенты и преподаватели заглянули внутрь. Их глазам открылся огромный зал с колоннами, увитыми змеями. У противоположной стены стояла странная статуя.
- Тайная Комната… - пробормотал Драко. - Значит, она все-таки существует…
- Эй, Джинни, а ты что тут делаешь? - удивленно спросил Рон.
Только сейчас все заметили рядом со статуей рыжую девочку. Она стремительно обернулась и с ужасом уставилась на нежданных визитеров. В руках она сжимала маленькую черную тетрадку…
- Мисс Уизли, извольте объясниться! - строго проговорила МакГоннагал.
- Так это что? - спросила Панси. - Это она все устраивала?
Из-за колонны вышел привлекательный юноша в старомодной мантии.
- Разумеется, нет, - насмешливо улыбнулся он, - это делал я. Но глупая маленькая гриффиндорка мне помогала. Привет, Минни, ты ужасно выглядишь. Так постарела.
- Том… - в ужасе выдохнула МакГоннагал, - Том Риддл…
- Кто это? - спросила Гермиона.
Незнакомец обернулся к ней. Его глаза сузились.
- Аааа… ты… - пробормотал он, делая шаг вперед. Но видимо сообразил, что с такой толпой ему не справиться и развернулся к статуе.
- Приятно было поболтать, - сказал он, - но у меня мало времени. За вами могут придти другие, а мне еще возрождаться. Сейчас я вызову василиска…
И он зашипел, обращаясь к статуе: «Поговори со мной, Салазар, величайший из четверки!» Снейп запустил в него «Ступефаем», но заклинание не причинило Риддлу никакого вреда.
Рот статуи открылся. В черном проходе что-то шевельнулось.
- Петухи! - вспомнил Шеймус. - Ребята, у нас петухи!
Из прохода показалась голова гигантского змея. Вытащенные из мешков петухи били крыльями и орали. Змей в ужасе заметался.
- Я же приказал тебе убить всех петухов! - заорал Том на Джинни.
Та в ужасе втянула голову в плечи. Василиск метался по залу.
- Всем закрыть глаза! - скомандовал Снейп.
Оглушенный василиск бросился в какой-то боковой коридор. Хагрид, успевший установить колдокамеру, нажал «Пуск». Том Риддл двинулся к Гермионе. Джинни отшвырнула тетрадку и зарыдала. Гермиона шарахнулась от Тома, в которого градом полетели заклинания студентов и их деканов.
- Он призрак! Призрак! - кричала Джинни. - Он в тетрадке живет!
Гарри прыгнул к тетрадке. Том, заметив это, потерял интерес к Гермионе и метнулся к гриффиндорцу. На помощь Гарри бросились все. Снейп призвал тетрадь «Акцио».
- Отдай мне мое! - заорал призрак.
Гермиона вдруг почувствовала, как нагрелся ее обруч для волос. Призрак вдруг стал бледнеть, растворяться в воздухе. И исчез…
- Ничего себе! - высказал общее мнение Невилл.
- Мисс Уизли, я требую объяснений! - настаивала МакГоннагал.
