– А, старенькая госпожа Блубел, – с нежностью произнес Арвид. – Пошла ко дну вместе с кораблем и с ним же была поднята. Единственная, кого мы тогда потеряли. Ее шерсть вся обросла ракушками, и от нее воняет, как из самых мрачных и темных глубин моря. Я мыл ее раз восемьсот с мылом и все такое. Но так и не смог избавиться от этого проклятого запаха. Какое-то время она была у меня на кухне, но вонь от нее проникала в еду. А ведь при жизни кошка пахла очень приятно, это уж точно. – На лице бывшего капитана заиграла улыбка. – На рассвете – как розы, а в сумерках – как пирог с рыбой. Ей бы здесь понравилось. – В глазах Арвида заблестели слезы. – Я назвал пирог в ее честь. Она очень их любила: с окунем, с тюлениной, с китовым мясом. Ей нравились любые. Достаточно было просто раскатать тесто, положить внутрь подливку и закрыть пирог сверху, как она тут же съедала его.
– Довольно болтать об этих проклятых кошках, – сказал отец Уны. – Давайте заказывать еду.
– Но разве ты не любишь своего кота? – спросила Уна. Она бы все отдала за собственного настоящего котика, пусть даже и сухопутного.
– Ты о Барнакле? – уточнил отец. – Да я бы выбросил его за борт уже давным-давно, но этого проходимца так просто не поймаешь.
– На вашем месте я бы не стал этого делать, капитан Бритт, – заметил Арвид. – Я еще не слышал о корабле без кота. Это очень плохая примета. Может навлечь проклятие на все судно.
– Что-то присутствие кошки не сильно помогло твоему кораблю, когда он тонул. А теперь… – капитан заглянул в меню, – я буду стейк из оленя и немного капусты.
Когда подошла очередь Уны делать заказ, она сказала:
– А мне, пожалуйста, пирог госпожи Блубел.
Уна уже почти доела свой пирог, когда родители раскрыли причину, по которой собрали их за столом.
– Как вы знаете, – произнесла мама, – через несколько месяцев ваш отец отправляется на Великую охоту далеко в Северное море. В этом году и мы устроим себе приключение.
При слове «приключение» – слове, которое никогда прежде не слетало с губ ее матери, – лицо Уны просияло.
– Мы тоже поедем на север? – она не верила своим ушам. Неужели сбудется одно из ее самых сокровенных желаний?
Сестры в ужасе отшатнулись от стола.
– Это же неправда, мама? – спросила Ина. – Ты же не заставишь нас ехать туда? Ведь нет же?
– Пожалуйста, только не это. Не надо, – стала умолять Берит. – Там ужасно холодно, и море такое мокрое.
– Я не поеду. Нет. Просто
– Мы провоняемся рыбой, – сморщила нос Трин.
– Мы умрем! – зарыдали Онка с Плонкой и театрально воздели руки к небу. – Мы все умрем, если отправимся туда.
– Успокойтесь, девочки. Успокойтесь, – заговорила миссис Бритт. – Разумеется, мы не поедем на север, – она бросила косой взгляд в сторону младшей дочери. – Мы бы никогда так с вами не поступили.
Сестры разрыдались от облегчения, залив слезами весь пол, так что Арвиду пришлось оставить других посетителей и сходить за шваброй, чтобы навести порядок.
– А куда тогда мы поедем? – спросила Уна, когда пол был протерт.
– Когда ваш отец поплывет бороздить просторы Севера, – ответила мама, – мы с вами отправимся в южные края.
Уне показалось, что ее сейчас стошнит. Эта поездка совсем не походила на приключение, скорее, это был сплошной кошмар. На Юге никогда не происходило ничего интересного.
– Что мне там делать? – спросила Уна.
– Что за вопрос! Вы все выйдете замуж, – произнес капитан.
– Об этом мечтает каждая девочка, – добавила мать. И в ее голубых глазах заблестели слезы радости.
– Замуж? – у Уны отвисла челюсть. – Но мне только десять.
– Почти одиннадцать, – поправил ее отец. – Там в этом возрасте девочки уже могут выходить замуж.
– И никто не ожидает от тебя детей, по крайней мере, в ближайшие два года, – добавила мать.
– Детей? – челюсть Уны отвисла еще ниже. – Но я не хочу детей. Я хочу кота.
– Можешь взять моего, – пробурчал мистер Бритт.
– О, перестань, – сказала мама. – Не говори так. Каждая девочка хочет быть любящей женой и заботливой матерью.
Шесть голов за столом согласно кивнули. Седьмая же осталась неподвижной.
– Но это нечестно, – заметила Уна. – Я не хочу ехать с сестрами. Пожалуйста, папа, – она повернулась к капитану, – можно остаться с тобой?
Он покачал головой:
– Там, куда я поплыву, девушкам не место.
– Но… но…
Сестры Уны за столом засмеялись.
– Почему ты хочешь остаться, – спросила Ина, – ведь на Юге гораздо лучше?
– Там теплее, – сказала Берит.
– Там полно красивых парней, от которых
– Улицы немокрые, – заявила Трин.
– Там в каждом городе принцы, – взвизгнула Онка.
– К тому же, – добавила Плонка, – целыми днями светит солнце и никогда не темнеет, даже ночью.
– Кроме того, – произнесла мама Уны, – зачем тебе оставаться? У тебя здесь даже друзей нет.
– Да, – поддакнула Ина. – Никто здесь тебя не любит, даже мы, а мы твоя семья.
