– Я бы так не сказал, – покачал головой Итан, и Софи пришлось с этим согласиться. – Ты правда думаешь, что он хотел меня съесть? – Последнее слово он произнёс надтреснутым голосом.
– Доброжелательным он не выглядел, – заметила Софи.
– Многие выглядят недоброжелательно, но не все хотят пообедать мной. Взять, к примеру, водителя автобуса. – Итан помахал ему.
Притормозив у следующей остановки, водитель насупившись посмотрел на детей, словно его обидело, что кто-то захотел выйти.
– Может, он и хочет съесть тебя, да не может, вот и раздражается, – предположил Монстрик.
– Это мало утешает, – сказала Софи Монстрику и спросила у Итана: – Зачем ты меня ждал?
– Хотел поговорить.
Она удивлённо заморгала:
– Но мы разговаривали за обедом.
– Я хотел продолжить беседу. Ты единственная заметила… только мои родственники догадались, что у меня кошмары, – и то потому, что я кричу во сне. – Он почти шептал, и Софи пришлось склониться к нему, чтобы расслышать все слова. – И всё, что они сделали, – отправили меня к психологу. Но ничего не изменилось. А твоя ловушка помогла сразу же.
Автобус, скрипя, притормозил у её остановки, и Софи не пришлось думать над ответом. Она вскочила с места с рюкзаком в руках:
– Нам выходить.
Парень, с которым Итан хлопнулся ладонями, крикнул:
– Дружище, ты куда?
– К Софи, – ответил Итан.
– С чего вдруг? – удивился мальчишка, и Софи подумала: «Ну вот. Не только мне кажется это странным».
Школьные баскетбольные звёзды не ходят в гости к местным отщепенкам. Никто из школы никогда не был у Софи дома. Искусство жить без друзей она отточила до совершенства.
– Я помогаю ему с домашним заданием, – сказала Софи, а Итан в то же самое время произнёс:
– Потому что она классная девчонка.
Чувствуя, как снова заливается краской, Софи подёргала его за рукав и потащила к выходу. Пока они спускались по ступенькам, водитель провожал их взглядом, потом дверь закрылась, и автобус отъехал от остановки. Остальные вышедшие дети разбежались по домам.
– Зачем ты так сказал? – спросила Софи.
– А зачем ты солгала? – ответил вопросом на вопрос Итан.
– Не могла же я сказать, что мы идём ко мне, чтобы рассказать моим родителям про монстра, – рассудила Софи. – А вот ты почему соврал?
– Я не врал, – ответил Итан. – Ты действительно классная девчонка. Ты прекратила мои кошмары и спасла от непонятного существа. Между прочим, я не поблагодарил тебя. Спасибо. Это было здорово. Ты не испугалась?
Софи не привыкла к такому количеству комплиментов:
– Конечно, испугалась. Я же не дурочка.
Так тихо, что только она могла его слышать, Итан признался:
– Я перепугался до смерти. Такого ужаса я не испытывал даже в кошмарах.
– Это значит, что ты тоже не дурак.
Он радостно заулыбался. Софи подумала, что ему очень подходит выражение «осветить улыбкой комнату». На улице было пасмурно, а его улыбка напоминала солнце. Природного обаяния не подделаешь.
– Очень приятно слышать, – сказал Итан. – Я знал, что ты вовсе не такая колючая, как все считают.
– Нет, именно такая.
Софи быстро пошла к дому. По улице гулял ветер, вороша мусор. Женщина несла к машине в одной руке ребёнка, а в другой вещи в химчистку; пожилой человек выгуливал худую лохматую собаку; приехавшие на автобусе школьники расходились по домам. На этой улице жилые дома перемежались с магазинами. Обычно Софи это нравилось: она любила наблюдать за людьми. Она любила по пути из школы представлять, какой жизнью живут соседи и какие сны им снятся. Но сегодня глаза её были устремлены на книжный магазин.
Итан старался не отставать:
– Ты думаешь, это существо нас преследует?
– Надеюсь, что нет.
– Звучит не очень-то уверенно.
Ей нечем было его успокоить. Может, это удастся её родителям. Мама с папой поговорят с Итаном, отправят его домой, и всё кончится. И Софи перестанет ощущать в животе колеблющийся снежный шар.
Итан едва поспевал за ней.
– Почему мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь? – спросил он.
– Потому что так оно и есть.
Они уже подошли к родительскому книжному магазину. Окна освещались мягким светом, на дверях висела табличка «Открыто». Мама и папа знают, что сказать и что делать. По крайней мере Софи надеялась на это.
Софи вбежала в дом, и колокольчик над головой весело зазвенел, словно приветствуя её. Девочка поставила рюкзак на пол и закрыла за Итаном дверь – словно отгородилась от внешнего мира.
– Здесь мы в безопасности.
– Ты уверена? – спросил Итан, заглядывая в проходы между стеллажами.
– Совершенно. Мама и папа не допустят сюда никаких чудовищ, кроме нашего Монстрика, но он безобиден. – Повысив голос, она позвала: – Мама! Папа! Я дома! Я пришла с… – Она засомневалась, как назвать Итана – другом? одноклассником? – кое с кем, – закончила она. Раньше Софи никогда не приводила домой других ребят и надеялась, что нежданный гость не очень обременит родителей.
– Они дома? – спросил Итан.
– Конечно, – ответила Софи. – Магазин ведь открыт.
– А покупатели есть? – поинтересовался из рюкзака Монстрик.
Софи осмотрела проходы. Покупателей не было. И родителей тоже.
– Нет, всё чисто. Можешь вылезать. Но на всякий случай спрячься.
