– Нет-нет, нельзя! – Софи подавила внезапный приступ паники: если он скажет кому-нибудь, Монстрика обнаружат. Станут задавать вопросы, и кто знает, к чему это приведёт. Она присела и раскрыла рюкзак. Монстрик втиснулся внутрь, и Софи застегнула молнию. – Кроме того, что ты им скажешь? Что на тебя напал серый жираф, который скукожился, просочился через окно и исчез на тротуаре? Тебе же никто не поверит. – Софи надеялась отговорить Итана: только бы больше никто не узнал про Монстрика! Она поднялась и закинула рюкзак за спину. – Пойдём.
– С тобой? И твоим… котом?
– Если только ты не хочешь остаться один, когда то существо вернётся.
– Ладно, – согласился Итан.
Сначала Софи проверила, нет ли кого-нибудь в коридоре, потом она, а следом за ней Итан вышли из кабинета. Удивительно – и жутковато, – как быстро пустеет школа после уроков. Мятая бумага, обёртки от конфет и другой мусор валялись вдоль стен как перекати-поле. Окна классных комнат темнели, доски и стулья внутри отбрасывали зловещие тени. Софи и Итан поспешили к выходу.
Несколько автобусов уже отъезжали от школы. «Неужели мы опоздали?!» – с ужасом подумала Софи.
– Который твой? – спросил Итан.
– Четырнадцатый. – Софи указала рукой. Двери автобуса были закрыты, и он стоял третьим в очереди, чтобы выехать с парковки. Итан помахал руками над головой, и они оба закричали:
– Подождите нас!
Итан припустил к автобусу.
Двери открылись. Итан подождал Софи, и, когда она, задыхаясь, подбежала, оба забрались внутрь.
– Спасибо, – поблагодарил Итан водителя.
Тот что-то проворчал.
Большинство мест было занято. Ученики наблюдали за вновь прибывшими. Софи ожидала, что Мэдисон станет насмехаться над тем, что она так запыхалась и раскраснелась, но дерзкой девчонки в автобусе не было. Должно быть, она сильно занята внеклассными мероприятиями, например издевается над чьими-то не слишком густыми волосами.
Несколько мальчиков помахали Итану. Один из них хлопнул по его ладони своей ладонью и сказал:
– Вчера сделал отличный бросок.
– Спасибо, друг, – небрежно ответил Итан, словно и не он только что плакал в углу, куда его загнало ужасающее существо, которого нет в природе.
Софи скользнула на свободное сиденье и поставила рюкзак с Монстриком на колени.
Итан сел рядом с ней. Две девочки, сидящие через проход, зашептались и захихикали, беззастенчиво глядя на них. Было совершенно очевидно, что они обсуждают Софи и Итана. Софи напомнила себе, что ей всё равно – лишь бы никто не заметил Монстрика.
– Так что же это была за тварь? – непринуждённо спросил Итан. Софи отметила про себя, что он очень хорошо умеет скрывать страх. Вероятно, именно поэтому никто, кроме неё, не заподозрил причины его визитов к психологу.
Софи шикнула на него:
– Поговорим у меня дома.
– Никто не обращает на нас внимания.
– Ты шутишь? Все видели, как мы вместе бежали к автобусу.
– Да, но никому до этого нет дела.
– До этого всем есть дело. Это средняя школа. Сплетни – это фактически учебный предмет.
Итан замолчал, и оба стали смотреть в окно.
Монстрик затаился в рюкзаке и на этот раз не требовал обзора. Автобус проехал мимо почты, парка с бейсбольной площадкой, магазина с рекламой 50-процентной скидки на стеклоочистители и свежих хот-догов с булкой из кукурузной муки. У Софи вдруг мелькнула мысль, что в суете она совершенно забыла о встрече родителей с мистером Кошмаром. Он уже должен был уйти. Может, ей не стоило настаивать, чтобы Итан поехал вместе с ней – хотелось расспросить маму и папу, как всё прошло.
– Что ему от меня было нужно? – спросил Итан, нарушив молчание.
Софи огляделась, но ими уже никто не интересовался. Стоящий в автобусе гам поглощал их голоса.
– Не знаю. Может, оно проголодалось? – Софи уже жалела, что взяла его с собой: её родителям не нужны новые неприятности. Но Итан видел Монстрика. А ещё не исключено, что напавшая на него тварь явилась из чьего-то кошмара, и Софи не могла позволить однокласснику просто прийти домой и рассказать своим родным, какой тяжёлый выдался день. А её родители могут убедить его сохранять всё произошедшее в тайне. Не открывая молнии, она тихо спросила Монстрика:
– Почему это существо набросилось на Итана?
– Не имею понятия, – приглушённо ответил Монстрик. – У нас, у монстров, нет доски объявлений, где мы вывешиваем сообщения. Я шёл на встречу с тобой, а парень ждал тебя около туалета – и вдруг откуда ни возьмись появился бешеный жираф. Кстати, ты заметила, что у него нет лица? Могу поспорить: он дышит через кожу, как лягушка-бык или дождевой червяк.
Итан был бледен. Не ровён час, упадёт в обморок – и что тогда с ним делать?
– А есть и другие монстры? – фальцетом спросил он и, прочистив горло, произнёс обычным голосом: – В смысле это прикольно. Если они, конечно, дружелюбны. Не хочу никого обидеть.
Монстрик помолчал, а потом ответил:
– Вообще-то я думал, что я единственный.
– Видимо, нет, – сказал Итан.
– Определённо, – подтвердил Монстрик. – Как интересно!
