– Эх, раз! Ещё раз, ещё много-много раз! Эх, раз! Ещё раз, ещё много-много раз! – пошли колыхаться разноцветные юбки по кругу. А Кхамали упала в центре на колени и мелко затрясла плечами, позвякивая золотыми монетками монисто.
– Хорошо поёшь! – раздался вдруг хриплый голос Шандора.
Цыганки резко остановились. Увлечённые танцем, они не заметили, как в комнату вошёл барон.
– Как тебя зовут? – спросил он гостью.
– Меня? Даша, – робко ответила девушка.
– Ну давай, Даша, рассказывай свою историю.
Янко принёс барону стул, на который он важно сел.
– Я приехала сюда на машине с дядей Жорой. Мы ехали в гости к его другу, дяде Стасику. А в этом городе пошли на рынок. И я там потерялась… Вот и всё.
– И тебя твой дядя не искал? – прищурился Шандор.
– Конечно же, искал! – убеждённо заявила Даша. – Просто рынок очень большой и народу много. Вот мы и потерялись.
– Что же ты дальше собираешься делать? – пристально посмотрел на неё барон.
– Не знаю, – тяжело вздохнула Даша. – Мне бы денег где-то взять, чтобы до Москвы доехать…
– Значит, тебе деньги нужны… – задумчиво сказал Шандор, разглядывая девушку. – Деньги всем нужны. Но они просто так не даются. Их надо заработать.
– Да я бы с удовольствием заработала! Но только что я умею? – печально ответила девушка.
– Ты петь умеешь! – чуть улыбнулся Шандор. – Причём хорошо поёшь, душевно, по-цыгански. Вот давай сама и заработай себе на билет. А мы тебе поможем.
– Вы мне поможете заработать? Спасибо! – обрадовалась Даша, что нашёлся выход из этой ужасной ситуации.
– Вот и ладно. Принимаем тебя на время в наш табор, – сказал Шандор, хлопнув рукой по подлокотнику стула.
Женщины недовольно загудели.
– Я так решил! – грозно сказал барон и вышел из комнаты.
Замбила обняла девушку за плечи.
– Радуйся, что тебя в табор приняли. Приглянулась ты, значит, нашему баро. А это редкий случай!
– Вы никогда в свой табор чужих не пускаете? – спросила Даша.
– Почему же, бывает, что беспризорников берём. Вон, Янко грудничком на помойке нашли. Какая-то дрянь его, словно ненужную вещь, выкинула. Еле я его тогда выходила. Он совсем слабенький от голода был, одной ниточкой за этот мир держался. Зато теперь он вон какой чернявенький красавчик вырос! И не отличишь от наших!
– Я и есть ваш! Я настоящий цыган! – гордо сказал мальчик, услышав их разговор.
– Конечно, конечно, Янко, – улыбнулась Замбила, – ты наш, ты полноправный цыган. Ты мой любимый внучок!
Старушка притянула к себе мальчика и поцеловала в макушку.
– А чужих детей вы воруете? – не удержалась от вопроса Даша. – Меня просто в детстве пугали. Был такой стишок-страшилка, что если родителей не слушаться, то придёт цыган и в мешке унесёт.
– Нет, детей мы не воруем, – засмеялась Замбила. – Нам бы своих прокормить. Зачем нам чужие? Ох, да ты же наверняка голодная! Вот мы какие растяпы, забыли гостью накормить! Ульяна, быстро принеси Даше поесть.
Ульяна убежала на кухню и вскоре вернулась с тарелкой, наполненной голубцами.
– Покушай, деточка, сармали, – погладила её по голове старуха, – а потом спать ложись. Поздно уже.
Даша стала с аппетитом есть голубцы, а женщины разбрелись по своим спальням. В комнате осталась только Даша, старуха Замбила да Янко, любивший спать на ковре рядом с постелью бабушки. Она ему и спинку почешет, и по голове погладит, да и сказку перед сном расскажет.
Вот и сейчас Замбила, удобно устроившись на лежанке и попыхивая трубкой, начала рассказывать старую цыганскую сказку:
– В старые года это было. Кочевал по свету цыганский табор. Вел его по дальним дорогам барон Марко. Был этот барон мудрым и сильным. И была у этого барона красавица-жена Зара да дочь по имени Маричка. Завидовали цыгане силе, мудрости и власти барона, завидовали, что не им, а ему досталась красавица Зара, но никто виду не подавал. И был в этом таборе молодой цыган Вайда, что не только завидовал барону, но и безумно, со всей силой и страстью влюбился в его жену Зару. И готов он был на все, на любое преступление ради этого. Долго таился Вайда, но не смог выдержать, настиг он однажды барона и из засады всадил ему в сердце длинный цыганский нож. Вот так погиб Марко от предательской руки…
– Какой ужас! – воскликнула Даша.
Замбила пыхнула трубкой, сделав многозначительную паузу, и продолжила:
