С чего начался конфликт, уже никто разобраться не мог. Говорили, что Мино-дэн, которые быстро нашли друг друга по интересам и теперь ходили дружной гурьбой, решили в своем тесном кругу провести экскурсию. Они осмотрели пятиэтажную пагоду, в которую еще никого не пускали, отметили художественное оформление, вспомнили, в каком году ее построили, просмотрели библиотеки, где познакомились с архивариусами. Они-то и посоветовали им почитать "Звезду". Взяв каждый по экземпляру, Мино отправились дальше. Тяга к искусству их завела в святая святых Сошу — в тренировочные додзе, в которых самая воинственная из школ была полноправной хозяйкой. Мино ничего плохого не замышляли, они только осмотреть все хотели с эстетической и исторической точек зрения, а Сошу все восприняла как наследили и облапили, ну и предъявили претензии. В весьма грубой форме.
Испокон веков в Сошу-дэн был лидер. Самый сильный и самый смелый, он становился им почти сразу и мало кто оспаривал потом его права. Хотя, бывало всякое. Так и сейчас школа быстро определилась, и главой ее стал грубоватый бунтарь Аматэрасу Сокоцуцу Хайден.
— Здесь моя территория, а вы на нее вторглись. За это понесете наказание, — произнес он "приговор" всей школе. Хайден не был чересчур уж высоким, но казалось, будто он возвышается над ними всеми.
— Нам ни о чем таком не сообщали, — ответила Изабелла. — К тому же мы не хотели ничего плохого.
Плачущая Богиня Болот — слабая и очень тонкая натура, довести ее до слез, конечно, раз плюнуть. Хайден этого не знал, а знал бы — триста раз подумал, прежде чем отвечать.
— Не хотели?! — взревел неформальный лидер Сошу. — Да одно только ваше присутствие оскверняет это место. Можете молиться, потому что целыми и невредимыми вы отсюда не выйдете.
— Как эт' груб'! — Мигель скривил губы. Он был поэт до мозга костей и аристократ одного знатного рода страны Золотого Креста. Ходили слухи, что он находится в дальнем родстве с королем. Говорил он мягко и напевно, слегка картавя. У него были мягкие вьющиеся волосы ниже плеч, которые собирать в косу оказывалось бесполезно — она быстро распадалась, поэтому он перехватывал волосы черной лентой. Его глаза мог бы воспеть любой поэт, потому что они были цвета лунного серебра, сверкающего не воинственно, а мягко.
— Мигель, — выдохнула Изабелла, прячась за его спиной, ее губы дрожали. — Они же не шутят…
— Поучим их раз и навсегда! — Марк, еще один представитель школы Сошу, хрустнул костяшками пальцев. Его взгляд горел, а руки чесались.
— О, Великая Богиня, нам теперь точно не спастись! — запричитала Изабелла и зарыдала в голос.
Азель, Дева Душистых Цветов, сама, как распустившийся цветок по утру, подошла к ней и успокаивающе обняла за плечи. Она бросила на Сошу укоряющий взгляд — как они могли довести до такого бедную Изабеллу? Она же такая чувствительная!
— Похоже, мы попали в логово дикарей, — сообщил Ромиро — еще один представитель Мино-дэн.
— Ты кого это дикарем назвал, а? — возмущенно взревел Артур, хватаясь за деревянный меч. То, что настоящие мечи отсюда убрали, надо было благодарить Эдгара, который знал, что может учинить Сошу-дэн, дай ей волю.
— С'бигаешься дгаться? Эт' мой шпага пгаучит тебя! — ответил Мигель встречным выпадом.
Артур зарычал, удобнее перехватывая боккен. Оставались считанные секунды перед кровавой дракой, как в додзе вбежал взмыленный Ебрахий. Он без приглашения прошмыгнул внутрь и, опасливо озираясь, шмыгнул в угол. Сошу и Мино разом посмотрели на него.
— Тс-с, — он приложил пальцы к губам и сделал жест, чтобы они продолжали, и на него внимания не обращали.
— По-моему, он над нами издевается, — лениво произнес Марк. Хайден в ответ состроил свирепую мину и демонстративно махнул мечом — именно это он сделает с Ебрахием, когда тот подойдет к нему. Неформальный лидер Сошу поманил его рукой. Кунимити в ответ посмотрел на него, как на умалишенного.
— Я же сказал — делами своими занимайтесь! — громко прошептал он. — Я скоро уйду.
— Ты п'мешал нашей дуэль!
Ебрахий сочувственно развел руками. Мол, он не виноват, так получилось. А потом послышался топот ног, сбившееся дыхание и голоса.
— Я не могу поверить, что ты заставил меня бежать за ним! — Рита.
— Это обещанная прогулка. — Данте.
— Здесь Сошу и Мино. Тени говорят… — Кристиан.
— Что тени говорят, знают все. И да, тут есть тот, кто нам нужен! — Элайя.
Отпрыск Цукиеми запаниковал — нашли, и стал озираться по сторонам. На глаза ему попалось небольшое окно, и он решил использовать его не по назначению.
Быстро подбежав к нему, он распахнул его и выпрыгнул на улицу. Послышался треск веток, приглушенная брань, от которой школа Мино все, как один, скривилась.
— Данте, похоже, тебе снова придется пускать в ход свою специальность.
— Ну уж нет. Здесь есть Рита. Она справится не хуже меня.
— Я? Да это не мой тип!
— Тихо! — оборвал их Кристиан. — Нас слышно.
— И какой йокай меня попутал с вами связаться?
На пороге появилась прекрасная Рита, остальные остались на улице. Она обозрела происходящее скучающе и томно, быстро поняла, что происходит и усмехнулась:
