Ухокрыльи истории, эпизод 1. Наверное, Мэй следовало бы родиться парнем. По ухокрыльим меркам её сложно назвать красавицей. Резкость и прямота этой девушки многим не по душе, а смелость и сила смущают возможных ухажеров. Но в душе она - робкая и застенчивая. Так же, как её подруги, Мэй мечтает о счастье и встрече со своей судьбой, хоть и говорит вслух, что любовь-морковь, дурацкие свиданки и поцелуйчики в камышах - это всё не для неё.
========== О встречах и знакомствах ==========
…И намеренья не лживы,
И пока ещё все живы,
И чисты души порывы,
И она поёт…
А. Маршал “Беззаботный и беспечный”
Мэй широко раскинула крылья, поймала восходящий поток и поднялась поближе к звёздам. Хорошо! В ушах пел ветер свободы, и впереди ждали пять, а может, даже семь счастливых ночей. Конечно, Мэй отправлялась на заготовку рыбы совсем не одна, двенадцать крылатых её клана спешили сейчас к порогам у Ночной пади, но впервые она летит вместе со всеми в качестве взрослого ловца. Никто больше не станет зудеть у неё над ухом: “Не спи!”, “Займись делом!”, “Хватит глазеть по сторонам!” Подумать только, ей уже десять разливов! Можно вырыть свою нору, можно сменить клан, да что уж там, можно даже выбрать себе мужа! Но с этим-то Мэй точно не собиралась спешить: они с подругами давно условились, что выйдут замуж только все вместе, и непременно в один клан.
Их было трое: озорная Яли, кроткая Айа и смелая Мэй. Неутомимые путешественницы и любительницы приключений, они с детства были неразлучны в играх и проказах, считали друг друга больше, чем сёстрами, и верили, что никаким испытаниям во век не разбить их дружбы.
Едва завидев в небе лёгкий силуэт Айалы, Мэй узнала её без труда и крикнула:
- Эй! Семь ветров под крыло!
Айа описала в небе широкий полукруг и пристроилась рядом.
- Доброй охоты, Мэй! Давно прилетела?
- Только что! А где Яли?
- Да вот же она, смотри!
- Где?
Мэй окинула взглядом кишащий крылатыми широкий пляж. Большой Лов - всегда немного праздник. Обессилевшую после нереста рыбу даже не нужно гонять, знай выкидывай её на берег. К порогам в эту пору слетается множество ловцов. Кого тут только не встретишь! Поречников из самых разных кланов, жителей морского побережья, даже тех чудаков, которые роют свои норы по склонам Сухого Лога, вдали от воды… На окрестных пляжиках вырастает целый лес из лиановых верёвок и лёгких бамбуковых жердей, а вокруг сидят крылатые, чистят и развешивают рыбу, обмениваются новостями и сплетнями, смеются, поют… Простая работа наполняет сердца радостью, и, справляя её, каждый тешится на свой лад. Взрослые ищут возможности повидать старых друзей и родню, а молодёжь резвится и заводит знакомства вдали от бдительного родительского уха. Но как в этом море крыльев отыскать того, кто нужен прямо сейчас? Поняв замешательство Мэй, Айя улыбнулась, крикнула: “Лети за мной!” - и нырнула вниз.
Вираж, лёгкий взмах крыльев, песок из-под ног, и вот - перед ними их Яли, милая, взъерошенная, вся облепленная рыбьей чешуёй. Она продевала тонкий, гибкий стебелёк лианы сквозь рыбьи жабры.
- Яли, старушка! - воскликнула Мэй, заключая подругу в объятия, - Как жизнь?
- Как видишь, - засмеялась та в ответ, - Тружусь, словно пчела!
- И у тебя недурно получается, - заметила Мэй, окинув цепким взглядом принадлежащие Яли вешала, - Прекрасный улов!
Яли смешно закатила глаза и сделала вид, что сейчас свалится в обморок прямо на кучу рыбьих внутренностей у себя под ногами. Однако в самый последний миг она всё-таки устояла и шаловливо подмигнула подругам.
- Знали бы вы, как мне надоела вся эта рыба за последние две ночи! Она мне уже снится в страшных снах, и я готова отдать ухо на отгрызение за добрый кусок мышатины.
- Так за чем же дело встало? Летим на пустошь: там полным-полно мышей, и ухо останется при тебе.
- Ну уж нет, - отозвалась Яли, снова принимаясь за работу, - Сперва мне надо закончить тут. А если вы обе мне поможете, дело пойдёт куда быстрее.
Подружки охотно присели рядом и принялись продевать гибкие стебельки сквозь жабры рыб, лежащих на песке. Потом они отдавали их Яли, а та ловко подвешивала к длинной тонкой жерди.
- Ты в этот раз поздновато. Что случилось?
- Дела, - вздохнула Мэй, - У моих стариков вот-вот родится малыш, так что мне пришлось срочно копать себе отдельную нору.
- Ого, - Айа уважительно похлопала Мэй крылом по плечу - Так у тебя теперь есть собственное гнёздышко?
- Предлагаю набиться к Мэй в гости и всем вместе провести разлив у неё! - тут же выпалила Яли. Мэй замялась:
- Да у меня там сейчас разруха: мало места и никаких удобств…
Строго говоря, наспех вырытый ею коридор с крохотной и душной спальней пока даже не заслуживал гордого названия норы.
- Боишься пускать меня к себе в дом? Понимаю. Но не волнуйся, я на этот раз еду принесу с собой и обещаю облегчаться только за порогом. Впрочем, втроём нам может оказаться тесновато: кое-кто с последнего разлива сильно вымахал. Мэй, не пора ли остановиться на достигнутом? Или ты решила стать размером с дикого кура? Где мы тебе мужа возьмём?
- Старо, - равнодушно отозвалась Мэй, - Придумай уже что-нибудь новенькое.
Айала укоризненно заметила:
- Яли, не надо так. Она же не нарочно.
- Ладно, не обижайся, я любя. Так значит, твои старики всё никак не угомонятся?
- Ага. Я сама на них удивляюсь. Давно ли мама кричала на всю стену, что с неё хватит и больше никаких детей? И вот - на тебе.
