Я начала спускаться в подвал. Из приоткрытого окошка между этажами лился лунный свет, а на лестнице кто-то стоял ко мне спиной. Лиса! Вернее, та девочка.
Почувствовав моё приближение, она повернула голову. Но, увидев меня, сделала шаг назад. Её подбородок задрожал. Она выглядела уже не отстранённой, а только невообразимо грустной. Я осторожно спросила её:
– Ты почему убежала?
Девочка кротко взглянула на меня:
– Ты же сказала, что ненавидишь меня.
– Я так не говорила…
– Я читаю твою душу. Ты могла этого и не произносить, я всё равно знаю, – сказала девочка.
Я вспомнила её лицо, когда она в первый раз посмотрела на меня и сказала: «Я – это ты». Я долго не находила что сказать. Голова раскалывалась. Но кое-что мне обязательно нужно было выяснить в этот раз.
– Значит, ты правда, честно-пречестно часть меня?
– Ага.
Она спокойно смотрела на меня.
– А… почему ты меня ненавидишь?
Я не знала, что ей ответить. Сам хвост ни в чём не провинился. И я просто ощутила необъяснимую неприязнь, но ни разу не попыталась узнать что-то об этой девочке.
– Ну, как тебе сказать?.. Знаешь… Мне как-то неловко, что ли. Просто ни с того ни с сего вдруг хвост появился, понимаешь? То, что хвост, ну, в смысле, ты… Короче, мне было тяжело осознать, хорошо это или плохо, что я – кумихо…
– Тебе было стыдно перед друзьями? – спросила она.
Я ответила по обыкновению прямо:
– Не буду врать, да. Я боялась, что они будут в таком же шоке. Короче, я просто была совершенно не готова к твоему появлению.
– Если не хочешь, я могу вообще не появляться.
– И что будет?
– Хочешь узнать? – переспросила она.
Я кивнула. Если у меня всё-таки есть возможность жить обычной жизнью, как все, уже ничего не страшно.
– Я не хочу жить жизнью кумихо…
Девочка долго молчала, прежде чем заговорить.
– Ты не в силах изменить судьбу. В твоих жилах течёт кровь кумихо, и этого не отменить. Но если я исчезну, время от времени будут появляться другие хвосты. И если каждый раз ты будешь их отвергать, по свету разбредутся девять лисиц, как две капли воды похожих на тебя внешне.
– А что будет со мной? Останусь бесхвостой кумихо?
– Возможно… – ответила девочка.
Я попыталась представить то, о чём она говорила. Я не очень понимала, как всё будет, но мне определённо стало спокойнее от разговора с ней. Я представляла, что говорю со своей близняшкой. Набравшись смелости, я спросила:
– А какой ты хвост?
Девочка удивлённо раскрыла глаза, как будто вопрос застал её врасплох:
– Я первое свидетельство того, что в тебе течёт кровь кумихо.
– Первое свидетельство?
Девочка с гордостью кивнула:
– Все последующие хвосты – часть твоей души. Но не всегда они будут отражать твои мысли. Другими словами, хвосты – это и ты, и в то же время нет. Я – направляющий хвост. Я показываю, как попасть туда, куда ты хочешь, и притягиваю тебя туда, куда тебе нужно.
Она добавила:
– Не переживай. Пока ты этого не умеешь, но когда-нибудь, когда ты станешь настоящей кумихо, ты обязательно научишься управлять всеми хвостами. И тогда хвосты не будут появляться внезапно.
Непросто так взять и принять удивительные перемены, но спокойные объяснения девочки-хвоста, казалось, вернули мир в мою душу. Она продолжила:
– Выбирать тебе. Я могу стать тебе хорошим другом, а не хочешь, я исчезну навсегда.
– Что это значит?
– Давай по-другому скажу. Ты можешь выбрать, любить или ненавидеть себя.
Я вспомнила всё, что произошло с тех пор, как у меня появился хвост. Как я презирала себя, как до ужаса стыдилась перед одноклассниками. Но если я сама себя ненавижу и стыжусь, то кто вообще на этом свете меня полюбит?
Задумавшись, я смотрела на девочку. И тут произошло кое-что невообразимое. Как только я перестала отвергать её и злиться, девочка начала преображаться. Она выглядела как я и в то же время не совсем так. Я медленно протянула ей руку.
– Давай будем дружить. Я принимаю тебя.
– Правда? – недоверчиво сказала девочка и схватила мою руку.
– Да, с этих пор. И навсегда.
Девочка заливисто рассмеялась и несколько раз перевернулась в воздухе. В мгновение ока она снова превратилась в голубую лису с чёрными глазками.
– Я помогу тебе. Я приведу тебя куда нужно, – сказала лиса и запрыгала вверх по лестнице.
Последовав за ней, я оказалась в лаборатории на втором этаже. А лиса, ослепительно вспыхнув, в один момент скрылась в моей спине.
В лаборатории было зябко. Из приоткрытой форточки дуло, шторы колыхались, отчего скелет у окна сотрясался, как в танце. А рядом в темноте сидел скрючившись мальчик. Это был Джей.
– Джей!
Джей вздрогнул и поднял голову.
– Пойдём. Там ребята ждут, – осмелившись, позвала я.
Джей зло ответил:
– Не ври! Быть такого не может, это же я во всём виноват!
– Нет, мы нашли кулоны! Видимо, ты обронил их, когда в школу забегал…
Лицо Джея посветлело, но ненадолго.
– Ну здорово. Отнесите их сами. А мне лучше одному.
Я покачала головой. Мне хотелось как-то объясниться с ним, но не оправдываться.
