– Что это ты так рано? – спросила я вместо приветствия. В это время мама обычно у себя в магазинчике. Она делает небольшие изделия из керамики, украшения, подушки, подставки для стаканов – всякие милые штуки. Про её мастерскую даже несколько раз писали в журналах, настолько это популярное место.
– Я решила сегодня не открывать магазин. Захотелось просто встретиться с тобой, поболтать.
Обычный день, чего это она решила не работать? Мама улыбалась, но, сев в машину, я почувствовала, что с ней что-то не так.
– Я подумала, может, ты хочешь мне что-то рассказать? Мой материнский локатор уловил кое-что. Кажется, с тобой произошло что-то важное.
Казалось, мама просто шутит со мной. Я ведь не обязана рассказывать маме совсем всё? Так что я проглотила желание поделиться с ней своим секретом. Но мама, будто прочитав мои мысли, повторила их вслух:
– Конечно, это не значит, что ты должна вообще всё мне рассказывать. Просто я чувствую, что с тобой произошло что-то невероятно важное.
– Да ничего такого… – сказала я, густо покраснев.
Мама улыбнулась.
– Запомни одно. Я всегда готова тебя выслушать.
Она завела мотор. В этот момент проезжающая машина резко повернула, не включив поворотник. Маме пришлось отчаянно крутануть руль, чтобы избежать столкновения. Послышался визг тормозов, и нас с мамой отбросило в сторону.
– Совсем водить не умеешь! Сразу видно, баба за рулём! – выкрикнул в окно, объезжая нас, водитель той машины. Из-за этой вопиющей несправедливости у меня аж перехватило дыхание, я не могла сдерживать эмоции. Так бы прям прыгнула на него и укусила, как какая-нибудь хвостатая обезьяна! Как только я подумала об этом, почувствовала жар внизу спины, и оттуда появился хвост, распушившись по всему сиденью. Я даже не успела ничего сообразить.
– Мам, я…
В зеркале заднего вида отразились наши перепуганные лица. А потом мама подъехала к обочине, остановила машину, достала телефон и набрала чей-то номер.
– Дорогой, этот день пришёл. Он настиг и Данми, – сказала она очень серьёзно.
Как только открылась дверь нашего дома, я сразу почувствовала знакомый запах. Аромат сладости, соли, перца и свежести – это знаменитые папины токпокки[3] с листьями кунжута! А чем ещё там пахнет, таким тёплым и душистым? Вбежав в кухню, я увидела полный стол всяких вкусностей и папу, раскладывающего дымящиеся спагетти в мясном соусе по тарелкам.
Мой папа – офисный служащий, но готовка – его особое призвание. Мало того что папины блюда очень вкусные, он ещё и делает их с бешеной скоростью и в мгновение ока готов накрыть целый стол. А его фирменные токпокки с листьями кунжута и спагетти в мясном соусе несравнимо вкуснее тех, что готовят в знаменитых ресторанах. И тут сразу оба эти блюда! И не только они – на столе были фрукты, шоколадный торт с кремом из кондитерской «Мяу», который мы едим только по праздникам, и мармеладные мышки, которых мне не разрешается есть много.
– Пап, ты лучший! Что у нас сегодня за повод? – воскликнула я, забыв о своей печали.
– Долгие разговоры оставим на потом, давай скорее есть!
Позабыв обо всём, я накинулась на еду. Папины блюда действительно способны утешить растерзанную душу.
– Знаешь, Данми, с самого твоего детства я гадала, наступит ли этот день, – проговорила мама, отрешённо наблюдая, как я заглатываю папины деликатесы. – Ты ведь тоже кумихо.
– Что?
Я вскочила, чуть не подавившись едой. Я не понимала маму, она шутила совершенно не к месту.
– Значит, дочка всё-таки у нас в маму, а не в папу, – прибавил папа с улыбкой.
– Ты о чём?
Мама коротко вздохнула.
– Я долго думала, как тебе всё рассказать, если придёт этот день. Выслушаешь меня?
Я кивнула, сглотнув. Мама начала свой рассказ.
– Жила-была девочка. С самого детства она ощущала, что отличается от других, хотя и не понимала чем. Она осознала это только в двенадцать лет, когда у неё впервые вырос хвост. Дело в том, что в теле этой девочки текла кровь кумихо.
– Быть не может! – воскликнула я, а мама улыбнулась, как будто ожидала такой реакции.
– И она точно так же подумала. Вообще, мир полон тайн. И то, что произошло с девочкой, – одна из них. Какие-то существа с лисьей кровью, вырастая, становятся идеальными людьми, а кто-то окончательно превращается в зверя. Но та девочка была особенной – наполовину человеком, наполовину лисицей. Она возненавидела себя, узнав, что относится к роду кумихо и что лисий хвост – её часть. Ей сложно было принять себя, настолько отличную от остальных. Ну и конечно, это стало её огромной тайной. А со временем у девочки, как бы она ни противилась этому, стали появляться новые хвосты. Эти хвосты были поводом для насмешек. Но в то же время хвосты утешали её в трудные времена, как настоящие друзья, а в особо важные моменты придавали терпения и сил. Со временем девочка научилась пользоваться своими хвостами и прятать их, когда это было необходимо. Так она превратилась в кумихо с девятью хвостами. А когда девочка выросла, она влюбилась. Любви этих двоих не помешало то, что девушка была кумихо.
Мама с папой нежно посмотрели друг на друга.
