– Здорово! Капитан сильный человек! – улыбнулся Аркаша, вспоминая бумажный кораблик, на котором так никого и не нашёл.
Девочка взглянула на него и спросила:
– А ты откуда приехал? С материка?
– Я в гости к тёте приехал на всё лето, – ответил Аркаша и стал бросать в воду мелкие камни. – У меня родителей сюда на три месяца в командировку послали.
– А кем они работают?
– Папа рыбный инженер-технолог, а мама – химик, тоже рыбный.
– Как интересно! – улыбнулась Вела. – Я почему-то всегда думала, что инженеры работают только на стройках.
Аркаша рассмеялся.
– Но почему ты всё время убегала? – спросил он и покачал головой: – Да ещё как!
Она пожала плечами, подумала и ответила:
– Ну, если бы к тебе бежали с камнями в руках, или с подбитым глазом, что бы ты подумал и как бы поступил?
Сазонов вспомнил свою позорную побитую физиономию и опустил глаза, согласно кивнув.
– А вообще я почти ни с кем не дружу, если честно. Я сама по себе… – грустно произнесла Вела.
– Почему? – удивился Аркаша.
– Я не знаю. А с мальчиками вообще никогда не связываюсь. Они только дерутся и дразнятся.
– Как дразнятся? – удивился Аркаша ещё больше. – Тебя дразнят?!
– Да, – ответила она и пожаловалась: – То дикарка, то ни от мира сего… И кидают по ногам камнями.
«Как же мне этот долговязый верзила угодил!» – с досадой, вспомнив драку, подумал Сазонов и признался:
– Я никогда не встречал таких девочек, как ты. Ты такая интересная! За что же тебя обижать?
– Наверное, потому что я не хочу с ними дружить.
– А я драться совсем не люблю.
– А как же синяк?
– Так получилось, – вздохнул Аркаша. – Иногда ведь и сдачи не мешает дать, чтобы не лезли. А так потом постоянно будешь кулаки на физию собирать.
– Это тоже правильно, – немедленно согласилась Вела и поинтересовалась: – А ты из какого города приехал?
– Из Москвы.
– Да что ты! Это же так далеко! – поразилась Вела и махнула руками по сторонам: – А я родилась здесь и живу. Я люблю свой остров.
– Мне тоже здесь очень, очень нравится, – признался Аркаша и тронул девочку за плечо: – Я тебя в первый раз, как увидел на обрыве с протянутыми руками, думал сначала, что это статуя. Но, когда ты исчезла, я вообще поверил в мираж!
Вела, глядя в его восторженные синие глаза, сдерживая смех, покачала головой от услышанного.
– Но, что это значило? – с интересом спросил он.
– Это я море заклинала, – вдруг с грустью в голосе ответила девочка.
– Как «заклинала»? Зачем?
– Чтобы оно корабли не топило. Чтобы моряки на берег домой возвращались, – задумчиво и печально произнесла девочка, устремив взгляд далеко в море.
– Но ведь кораблекрушение – это же так интересно, – не понимая её тоски, возразил Аркаша.
– Нет, – не согласилась Вела и вдруг проронила: – Это интересно только в кино и в книжках.
Такой ответ поразил Сазонова! Девочка рассуждала как-то уж по-взрослому. И он спросил:
– А разве у вас тут корабли тонут?
Ставицкая с удивлением посмотрела на него и произнесла:
– Корабли везде тонут. И те, кто не может спастись, навсегда останутся в пучине. Море не любит слабых, море любит сильных!
У Аркаши забилось сердце. Так могла сказать только дочь настоящего капитана! Но слова её были почему-то сказаны не с гордостью, а скорее с болью и горечью. И он осторожно спросил:
– Так стоит ли тогда море заклинать?
Вела опустила голову, потупила глаза и тихо произнесла:
– У меня отец с рейса не вернулся…
– Как не вернулся?! – вырвалось у Аркаши, и он привстал на колено.
Немного помолчав, Вела решила, что этому мальчику можно довериться:
– Маме в порту сказали, что корабль их не вышел на связь. С тех пор почти год прошёл. Никого не нашли…
Аркаша даже растерялся. Он не знал, что сказать. И неожиданно сказал:
– А ты знаешь, ведь были случаи, когда пропавшие люди находились! Ну, там, на острове где-нибудь, рация сломалась… Один экипаж прямо на Севере нашли! У них корабль попал в ледяной плен. Я читал, что они даже сапоги варили, чтобы выжить! И выжили, и нашлись!
Ставицкая во все глаза смотрела на Аркашу! То, что он сейчас сказал, было похоже на то, что кто-то неожиданно в её душе полил живительной водой увядший росток надежды! Сазонов не догадывался об этом её состоянии. Он взял её за руки и, глядя с воодушевлением в глаза, горячо продолжал:
– Вела, мой отец говорит, что если сильно надеяться и верить, то обязательно и непременно всё исполнится! Верить надо, понимаешь? Не отчаиваться, а верить!
– Аркаша, моя мама тоже траур отказалась одеть. Она тоже верит, что папа вернётся. Мы его ждём. Ведь прошёл всего год. Мама так и сказала тогда всем: «Раз я его не видела мёртвым, значит он живой»!
– Конечно живой! И обязательно вернётся! – настолько уверенно заверил Аркаша, что не верить ему было невозможно!
– Как здорово, что ты приехал! – улыбнулась во весь рот Вела, и глаза её засияли.
