- Давай помогу обратно переправиться, - предложил Кир.
- Здесь я переходить реку больше не стану! Лучше проеду дальше. Там русло шире, можно вброд перейти.
- Тебя проводить?
Девушка оглядела нового знакомого. - Ладно. Поехали. Я тут у моего дяди живу. Сможешь переночевать в его доме.
- А я не стесню твоего дядю?
- Как ты мог такое подумать?! - возмутилась девушка. – Для нас гости – благословение! Путнику в ночлеге не откажет даже бедняк. И накормит.
- Нормальный человек не станет объедать семью, если увидит, что это бедняки. Может им самим есть нечего! Поищет другой кров.
- Если есть нечего, - возьмут взаймы у соседей. А гостю перейти в другой дом нельзя. Это - оскорбление хозяевам! Не волнуйся, мой дядя богатый. У него трое сыновей и двое воспитанников – сыновей его друзей.
Путешественников все любят. От кого еще узнаешь о других землях?
***
Лето на Кавказе – это синее небо, сочная трава и полевые цветы. Леса, покрывающие склоны гор, и ледяная вода бурных речек.
Заходящее солнце этого летнего дня золотило листву деревьев, смягчало очертания предметов. Два всадника ехали шагом, вдыхая ароматы чабреца и полыни, и разговаривая друг с другом.
- Почему твой дядя живет не в селении?
- Он кузнец.
- У вас так не любят кузнецов? - пошутил Кир.
- Кузнецы всегда живут отдельно. Или у вас по-другому? – Девушка удивленно глянула на своего спутника.
- А ведь действительно, кузницы всегда в стороне от жилых домов!
- Конечно! – кивнула она. - Кому понравится, если рядом каждый день стучат молотом по наковальне? И пожары часто бывают. А вообще кузнецов у нас уважают. Ну и побаиваются, конечно.
- Побаиваются? Потому, что кузнецы очень сильные?
- Ну, ты чудной! Люди колдовства боятся.
- Не понимаю. Твой дядя, что – колдун!?
- Нет, он - кузнец. Но кузнецы ведь не только с бронзой и железом работают. У вас разве женщины не идут к кузнецу, чтобы закалить ребенка?
- Кого закаливает кузнец? – не понял Кир.
- Ты не знаешь? Если первенец у женщины умер, следующего младенца несут кузнецу, чтобы тот закалил его. Железо погружают в воду, чтобы оно стало тверже, и ребенка кузнец окунает в воду, чтобы тот стал крепким. Или, если ребенок часто болеет, его тоже кузнец закаливает…
Ты разве не слышал историю, как бог Тлепш закаливал Сосруко?
- Нет.
- Бог-кузнец Тлепш закаливал младенца Сосруко, чтобы тело его стало, как сталь. Только бедра, за которые Тлепш его держал, остались мягкими.
- Знаю я похожую историю про киммерийца Ахилла, - сказал Кир. - У него только пятка, за которую его мать держала, осталась уязвимой. И ты в такое веришь?
Девушка не ответила, они ехали некоторое время молча. Кир уже подумал, что своим вопросом обидел ее. Вдруг Линэ посмотрела на него и сказала:
- Я могу поверить во что-то чудесное… Но не в глупое. Когда рассказывают, что Сосруко родился из камня, а сам был из стали, то это не человек. Как бы он двигался, если он железный?
- И почему такие истории рассказывают? – сказал Кир.
- Про обычных героев слушать не интересно. – пожала плечами Линэ. А вот, когда младенец Сосруко остужает во рту угольки из печи, это запоминается. Ты хорошо говоришь по-нашему. Откуда ты?
- Я родился в этой долине. А вырос далеко отсюда. Вот решил увидеть родину. Только обычаев совсем не знаю. Боюсь нечаянно обидеть кого-нибудь.
- Обычаев всяких много. Чужаку простительно чего-то не знать. Я тебя научу.
Нельзя на лошади обгонять впереди идущую женщину. Во двор без спроса не заезжай. Надо дождаться, когда кто-то выйдет встречать. Обратиться надо первым. Пожелать сначала здоровья. Попроситься на ночлег. Смотри, не спешивайся с коня на левую сторону. Так делают, когда несут весть о чьей-то смерти. Хлеб бери только правой рукой. Не заходи в комнаты, где живет семья. Только, если тебя туда позовет хозяин. Гость сам может заходить только в кунацкую – специальную пристройку для гостей. В помещение входи только с правой ноги. Нельзя давать советы женщине относительно домашних дел. И не трогай посох хозяина дома. В посохе – души умерших предков.
Утром надо пожелать хорошего дня. Не хвали никакую ценную вещь в доме. Иначе хозяин будет должен тебе ее подарить. Не пытайся отблагодарить хозяина за гостеприимство деньгами, — обидится.
Видишь: обычаи у нас простые и понятные, - улыбнулась Линэ.
Тропинка свернула возле небольшой рощи и всадники увидели несколько строений с двускатными крышами. Их окружала ограда из плотно уложенных друг на друга плоских камней. Коновязь у ворот была занята множеством расседланных лошадей.
- У вас гости? – спросил Кир у нахмурившийся девушки.
Через открытые ворота был виден большой двор, где за длинным столом на лавках сидела дюжина молодых людей. Неподалеку от стены горел очаг, на вертелах жарилось мясо.
- Это мой братец с приятелями явился, - с досадой ответила Линэ.
Из двора выглянул мальчишка – сын хозяина дома, и, поздоровавшись, побежал в дом.
