Можно представить, что подумала Светлана, когда она увидела, что Алиса, измазанная в земле, мокрая и растрепанная, выходит из мобиля, подобно статуе древнегреческого героя Лаокоона, а змея при этом довольно громко, глухим басом рассуждает:
— Меня, надо признаться, растрогало то, что вы отменили воздушные полёты надо мной, чтобы не беспокоить птиц и насекомых. Поэтому тем более горьким было разочарование…
Алиса покорно кивала головой.
При виде Алисы Светлана не выдержала: уж очень переволновалась за день, и грохнулась в обморок. Джавад с Аркашей еле успели подхватить ее.
А змея не обратила на это внимания — она, видно, решила, что Светлана легла спать. Она поглядела на Аркашу и сказала:
— И ещё мне хотелось бы поближе познакомиться с Аркадием Сапожковым, который догадался, что мои драгоценные рогатые собаки живут во времени…
Вот и подошли к концу каникулы на планете Пенелопа. Пора возвращаться.
Лагерь в джунглях собран, коллекции погружены в мобиль, палатки свёрнуты и спрятаны в домике биостанции, батискаф Машеньки Белой запакован в рюкзак, коллекцию бабочек Джавад бережно держит на коленях…
Из леса медленно вышел зверь тигрокрыс и копает передней ногой землю, печалится, расставаясь с друзьями. За ним появилась стая собак. Хвосты гуляют отдельно, головы — сами по себе.
— Ничего не забыли? — спросила Светлана.
— Аркашу Сапожкова забыли, — сказала Наташа Белая. — Только что тут был.
— Он оставил в лаборатории шесть самых драгоценных гербарных папок, — сказал Пашка Гераскин.
— Не мудрено, — сказала Алиса Селезнева, — их у него восемьсот двадцать, вчера до самой ночи пересчитывал.
— И все самые драгоценные, — добавил Джавад.
— И я схожу попрощаюсь с тигрокрысом, — сказала Алиса.
— Ни в коем случае, — возразил Пашка. — Он тебя заговорит.
— Постой-ка,-вспомнила Светлана.- Я вчера в городе взяла для тебя письмо, сунула его в карман и забыла. Прости.
Светлана протянула письмо Алисе.
— Ой, какая марка! — воскликнул Пашка. — У меня такой в коллекции нет.
— Еще бы,- Алиса посмотрела на обратный адрес.- Это из Брастака.- На марке был изображен объёеный черно-зеленый котенок с одним голубым глазом посреди лба.
— Какой миленький, — сказала Наташа Белая. — Почему их к нам на Землю не привозят?
— Может, они ростом с трехэтажный дом,- сказал Джавад.
— Их не могут завозить, — сказала Алиса.- Они сами иногда приезжают. На научные конференции или на переговоры.
— Они разумные? — удивилась Наташа.
— Разумнее нас с тобой. Только планета Брастак маленькая, лежит в стороне от основных путей, а брастаки — домоседы.
— Они с трехэтажный дом? — спросил Джавад.
— Нет,- сказала Алиса, — котята как котята.
Наташа засмеялась, а Алиса поняла, что не совсем правильно выразилась, поэтому добавила:
— То есть они похожи на котят. Но у них нет хвостов. Кстати, на марке нарисован их великий путешественник. Кк-ррр.
— Ты умеешь читать на их языке?
— Немножко. Как-то я была в археологической экспедиции, там подружилась с одним археологом с Брастака. Его зовут Рррр. Это от него письмо.
— Слушай, Алиса,- сказал Пашка.- Ты ведь марок не собираешь?
— Собираю. Флору и фауну.
— Но ведь великий путешественник- это не фауна. Отдай его мне.
— Бери с конвертом.
От дома бежал Аркаша Сапожков, сгибаясь под грудой гербарных папок.
— Поехали? — спросила Светлана. — Надеюсь, больше ничего не забыли?
— Там все чисто, я проверил, — сказал Аркаша.
Мобиль приподнялся над землей и заскользил по дороге к городу. Передние половинки собак горестно завыли, а тигрокрыс помчался громадными прыжками за мобилем, добежал до поворота дороги, остановился, подняв длинный, тонкий полосатый хвост, и опустил голову. Прощайте, друзья!
— Ну и что он тебе пишет? — спросил Пашка, любуясь маркой.
— Светлана,- обернулась Алиса к биологине.- Сколько от Пенелопы лететь до Брастака?
— Никогда не летала,- сказала Светлана.- Придется тебе в городе спросить.
— Ты собираешься в Брастак? — удивился Пашка. — А как же школа?
— Рррр приглашает меня на великий праздник, который бывает раз в три года. На этом празднике все едят скрррулей. Он меня давно обещал пригласить.
— А что такое скрррули?- спросил Аркаша.- Если это живые существа, то есть их — варварство.
— Честное слово, не знаю,- ответила Алиса.- Только он мне говорил: отведаешь скрррулей, на всю жизнь запомнишь.
— А как же твои родители? Они ведь ждут тебя? — сказала строго Машенька Белая.
— Я лучше прочту письмо.
