Один из телохранителей открыл дверь, двое других встали по сторонам, готовясь сопроводить Алисию в здание. Проходя между ними, она посмотрела на часы, отметила про себя, что уже половина шестого вечера, и мысленно подсчитала, как обычно делала по сто раз на дню в поездках — чертовски бесконечных поездках, — сколько времени в Сиэтле. Разница с Нью-Йорком у него в три часа, значит, сейчас там половина третьего. Брук в школе. То есть предположительно — в школе. На почту Алисии на этой неделе пришло два письма, сообщавших, что ее дочь пропустила несколько уроков. Странно, но Брайан, родитель, не управлявший компанией с капиталом в миллиарды долларов, никогда подобных писем не получал. Само собой, Алисия прикрыла Брук — ах, у бедняжки начались судороги, пришлось вызывать врача — и даже извинилась, что забыла предупредить канцелярию — простите, простите, от этих перелетов голова кругом, сами знаете, — но в душе кипела от негодования. Черти бы побрали ее мужа, который не способен даже на такую малость — проследить, чтобы их дочь исправно посещала школу!
Впрочем, сейчас не время отвлекаться по мелочам, рисуя в воображении картины неминуемой стычки из-за вступительных эссе и прогулов. Всему свой черед. Сейчас ей необходимо собраться и держать ухо востро. Модератор сегодняшней встречи — один из самых въедливых и уважаемых журналистов, освещающих сферу высоких технологий. Ей никак нельзя сплоховать перед собравшимися здесь активными и целеустремленными женщинами, потратившими семьдесят пять баксов, чтобы узнать, как взлететь по карьерной лестнице на самый верх и получить все и сразу. Улыбку, маэстро!
— Привет, золотце, как там Большое Яблоко? — осведомился Брайан, хрустя чипсами.
Алисия отстранилась от телефона, включила громкую связь и, отвернув мягкое одеяло, скользнула на белые, накрахмаленные простыни гостиничной постели.
— Превосходно. Ты один? Брук дома?
— Нет, отправилась после игры на посиделки с подружками. Вечеринка для выпускниц или что-то типа.
— Ч-черт! Игра! — поморщилась Алисия. Сегодняшний футбольный матч Брук напрочь вылетел у нее из головы. Она редко посещала игры, но всегда отправляла дочери сообщения с пожеланием удачи. — Какой счет?
— Два — ноль в их пользу. Победная серия продолжается.
— Может, хоть в этом году они выиграют кубок штата?
Несмотря на почти десять лет профессиональных занятий футболом, личного наставника и летний спортивный лагерь в Испании, к концу второго года обучения Брук в Эллиот-Бэй университетский тренер из консультационного центра сказал, что у нее нет ни единого шанса пробиться в Стэнфорд за счет своих спортивных достижений. Брук тотчас ушла из городской футбольной академии и доигрывала сезон в обычной школьной команде только для того, чтобы получить на рукав капитанскую повязку, а вместе с ней и дополнительный плюс к вступительному заявлению в Стэнфорд. При таком раскладе победа в чемпионате штата пришлась бы ей как нельзя кстати. Одно хорошо — в академии капитанскую повязку давали любому выпускнику, пинавшему мячик за честь родной школы.
— Скучаешь по мне? — вкрадчиво промурлыкал Брайан низким, как его называла Алисия, «сексуальным» голосом.
Алисия закатила глаза. Ей бы полчаса потаращиться в зомбоящик и завалиться спать, а у Брайана лишь одно на уме. Сексуальные аппетиты и запросы мужа только росли по мере того, как она возносилась все выше и выше и все больше и больше прибирала к рукам власть. Ее желания он не спрашивал, но Алисия обычно всегда ему уступала — слишком обидчиво он реагировал на ее отказы, болезненно воспринимая их как сомнения в своей мужской неотразимости. Впрочем, оно того стоило: от близости с мужем Алисия получала огромное удовольствие. Правда, сегодня ему ничего не обломится.
— Проверь-ка телефончик, — хмыкнул Брайан.
Алиса покосилась на экран с уведомлением о присланной Брайаном фотографии, но даже не подумала ее открывать.
— Брай, у тебя мозги есть? Вот счастье — причиндалы твои лицезреть! А если меня взломают и эта фотка утечет в Сеть?
— Подумаешь! Ты ведь моя жена. К тому же, — он понизил голос, — глянь, красота какая. Как у жеребца.
Алисия скрипнула зубами. Помолчала, прислушиваясь, как Брайан стукает мячом о стену. Представила, какие следы останутся на обоях от каждого «шмяка», и взорвалась.
— Тед Кларк звонил днем! — рявкнула она.
— И чего хотел? — мрачно спросил Брайан, раздосадованный, что она не поддержала его игривого настроения.
— Как ни странно — ничего. Звонил сообщить, что в этом году в Стэнфорд из академии примут только одного ученика. Все остальные места уже распределены. Рекордное количество спортсменов — целых четыре штуки! — соизволили подать заявления в Стэнфорд. Ах-ах-ах, «мы все разные, но у всех нас равные возможности», у нас детишки из государственных школ и прочая бла-бла-бла. Он даже намекнул, что Брук неплохо бы присмотреть себе другой университет для досрочной подачи. Нет, ты это слышал? И это после всего, что мы для них сделали!
— Кто еще намылился в Стэнфорд? — спросил Брайан.
