– Ей крепко досталось, но, думаю, она обязательно поправится. – Марен поколебалась и все-таки задала мучивший ее вопрос: – Брук, ты случайно не знаешь, кто мог сбить Винни? Умоляю, скажи мне, если тебе что-нибудь известно! Я должна защитить ее.
Девушка затрясла головой, утерла рукавом слезы и только тогда взглянула на Марен.
– Честное слово, Марен, я ничего не знаю. Богом клянусь! – По укоренившейся привычке, с которой они, по приказу Алисии, боролись многие годы, Брук рванула зубами заусеницу. – Моя мать совершенно двинулась на Стэнфорде. Черт, так неловко в этом признаваться… Она же моя мать как-никак, но… Я не знаю. Я больше ничего не знаю. Всякий раз, когда я думаю: вот черта, которую она ни за что не переступит, она – хлоп! – перемахивает прямо через нее.
Марен притихла.
– Можно повидать Винни? Я должна извиниться. Я была так жестока к ней в академии и хочу объяснить почему.
– Прости, милая, но Винни надо отдыхать и набираться сил. Ее нельзя волновать. Но время лечит, и вскоре вы наболтаетесь с нею досыта.
– Когда я услышала про аварию, то поняла, что чуть не лишилась самой верной, самой лучшей подруги. Да и ты, Марен, всегда была мне дороже собственной матери. – Брук, как в детстве, уткнулась лицом в колени Марен. – А я… я наплевала на вас с высокой колокольни.
– Никогда не поздно исправлять ошибки, Брук, – Марен потрепала ее по волосам. – Просто будь собой – и всё. Не притворяйся, что ты хуже, чем есть на самом деле. Я в тебя верю. Я всегда в тебя верила.
Ободряющие слова Марен вызвали новый поток безудержных слез.
– Знаешь, – хлюпнула носом Брук, – сдался мне этот Стэнфорд. Это все моя мать. А вообще, я надеюсь, в него поступит Винни. Она его заслужила. Не то что я.
Марен насторожилась: не пытается ли Брук выпытать у нее какие-нибудь подробности? Господи, до чего ж омерзительно подозревать эту девочку, которую она любила как родную дочь…
– Послушай, Брук, реши наконец, чего ты хочешь. Не желаешь поступать в Стэнфорд – не поступай. Найди другой университет себе по вкусу и попробуй поступить в него. Делай то, что д
Брук выпрямилась и горячо обняла Марен.
– Спасибо, Марен. Пожалуйста, скажи Винни, что я забегала и жду не дождусь встречи. Пусть поправляется как можно быстрее! Надеюсь, она не разлюбила мороженое с печеньем и шоколадной крошкой?
– Выдумаешь тоже, – улыбнулась Марен. – Береги себя, Брук, и дай, пожалуйста, знать, если услышишь что-нибудь для меня интересное.
– Непременно, – торжественно пообещала девушка. – Марен… Разумеется, я выглядела полной тварью, когда болтала всякие пакости про Винни, но, надеюсь, ты веришь, что я никогда не причинила бы ей вреда! И это не я отправила то ужасное сообщение!
– Знаю, Брук, знаю, – успокоила ее Марен. – Не переживай. Я тебе верю.
Новость о попавшей в аварию Винни поразила школьное сообщество похлеще эпидемии кишечного гриппа, и те же родители, что накануне с пеной у рта смаковали «Аферу Прессли», в понедельник утром скорбно поджимали губы и, укрывшись в спасительных недрах автомобилей, недобро щерились в спину Келли, когда она пересекала парковку, направляясь к административному крылу академии. Взбешенная подлыми мемами, Келли решила отыграться на Теде Кларке. Самоотверженная мать – это не преступление, чтоб вас! Обычно двери директорской для главы родительского комитета распахивались с полпинка, однако сегодня, похоже, был не ее день. Сегодня перед вратами в святая святых, заслоняя их своим телом, высился Райан, референт Теда. Видимо, администратор, в журнале которого она расписалась при входе, стукнул этому молокососу о ее появлении. Райан стоял, вытянувшись в струну и вперив в пустоту безжизненный взгляд. Для полноты картины ему не хватало только переброшенного на грудь автомата.
– Здравствуйте, миссис Вернон. Чем могу помочь? – поинтересовался он.
– Привет, Райан. Мне надо повидаться с мистером Кларком, – медоточиво протянула Келли. – По неотложному делу.
– К сожалению, он сейчас занят. Не могли бы вы?..
– Я же сказала – по неотложному делу, – отрубила Келли и, отпихнув Райана бедром, распахнула дверь.
Тед смотрел в окно.
– Келли? Что с вами? – спросил он, изумленный ее неожиданным вторжением.
– Вы слышали про Винни? – тяжело дыша, двинулась на него Келли, сжимая кулаки. – Аварию? Письмо с угрозой?
– Да, я общался с Марен.
– И? Что вы намерены предпринять? – Она навалилась на его стол. – Вдруг следующей жертвой станет Крисси?
Взмахом руки он предложил ей сесть. Келли предпочла бы стоять, но передумала.
Облокотившись о стол, Тед сплел пальцы.
– Чуть позже мы отправим школьному сообществу письмо с разъяснениями.
