А девоптица последовала дальше, пока не почувствовала чьё-то присутствие. Невидимый враг затаился, надеясь остаться незамеченным, притих, готовясь нанести смертельный удар. Кама осторожно нащупала разум незнакомой сущности, чуждой, странной и жутковатой, коснулась его, заставив противника вздрогнуть.
«Теперь надо обвить его путами собственной воли, сковать, подчинить!» — Несчастный попытался сопротивляться, но слабо, не выстоял перед напором, склонился.
«Покажись, немедленно! — приказала Кама. — Если не хочешь, чтобы погасила искру твоей нечестивой жизни»!
И вот из тени показались чьи-то длинные корни-щупальца. Монстр подобен был растению или являлся им. На кончиках корней расцвели крохотные белые и алые цветочки, по пещере разлился непередаваемо мерзкий аромат, напоминавший запах гниющего мяса.
«Мило, — царевна кивнула. — А теперь приказываю следовать впереди и хватать всех, кто пожелает встать на пути твоей госпожи, кроме способных причинить вред тебе. О таковых просто предупреждай. Кое-чему я у старшей сестры научилась, о слугах следует заботиться хорошо, чтобы хранили верность до последнего вздоха».
Путешествие проходило куда легче, чем у Кимы. Создатели схрона решили сделать ставку на всевозможных хищных уродцев и прогадали. С тварями не справилась бы даже армия героев, но против воительницы разума ничего не могли сделать. Понятно, отчего Тайные решились проявить себя — без дополнительных способностей девушка и нескольких мгновений не прожила бы. Зато теперь получила возможность полюбоваться на всевозможных созданий, и было, на кого посмотреть.
Самые первые, с которыми лично разделалась, являлись помесью обезьян и ягуаров, с головами первых и конечностями вторых. За ними следовали носороги с хвостами и когтями ящериц и зубастыми пастями и особо твёрдой кожей, которая не боялась ни копий, ни снарядов.
Помощник подобрался к гигантам, ухватил силачей за задние ноги и поднял к потолку, бедняжкам оставалось лишь рычать испуганно и щёлкать челюстями.
«Думаю, после того как победим колдунов, устрою здесь зоосад», — решила девушка. — «Такого, что ни у одной иной правительницы нет. Пусть другие завидуют и покупают у меня детёнышей за баснословные деньги. И прославлюсь, и заработаю себе на шпильки и ленточки».
Следующие жертвы походили на огромных кроликов с орлиными головами и чудовищной длины когтями на лапках. Они без труда достали бы нашу героиню, если б не защитник. Сплёл он из щупалец своих силки, благо мог быстро отращивать конечности, молниеносно завернул в них прыгунов.
«Что-то подсказывает мне, что эти грызуны любят не овощи и зёрнышки, а свежее мясо», — пробормотала девоптица.
Монстры пытались своими мощными клювами перекусить связывающие их «канаты», но щупальца ещё и выделяли какой-то горький сок, жертвы завыли от отвращения, принялись отплёвываться, чихать, из глаз полились слёзы, повисли бедолаги, обессилев совершенно.
«Правильно, нечего кусаться и тянуть в рот всякую гадость, так и отравиться можно, — хихикнула Кама. — Сидите тихо, пока я добрая».
Очередным «сюрпризом» были гигантские черепахи с крокодильими головами, сидящие в большом овальном бассейне. Они довольно метко плевались липучей слюной, сковывавшей жертв, а после неспешно их объедали. С этими сладить оказалось проще простого. Как и у их хищных «прототипов», у монстров челюсти идеально работали на сжатие, подобно капкану, и весьма скверно на открытие. Обмотал ротики, вытащил на берег, перевернул и всё — станут беззащитнее новорождённых.
Следующие «красавчики» имели вид гибких змей, только тела их с внешней стороны украшали втяжные иглы, как у ежей, обвивали тех, кто имел неосторожность приблизиться, вонзали острия, пока будущая закуска не отправлялась к праотцам. В отличие от остальных ползунов, монстры прекрасно умели откусывать кусочки от плоти пойманных, имели челюсти как у собак, а как иначе собственное тело отделить?
Помощник растянул тела опасных живых канатиков под потолком, так что им оставалось лишь шипеть злобно.
«А ну тихо!» — прикрикнула на них Кама. — «А то сделаю из вас модные перчатки и сапожки, а из шипов — заколки для волос. Смотреться будете замечательно, но восхититься собой не сумеете».
«Простите, повелительница, — воин-растение смутился, — вы просили предупредить, коли попадутся враги, с которыми не сумею управиться. Дальше ждут крохотные крылатые насекомые со смертоносными жалами, нет им числа».
«И ты не знаешь, что делать? Обмотай моё тело своими плетями, не оставив ни единой щёлочки, через которые смогут проникнуть чудища, а я втяну воздух в рот и постараюсь продержаться. Щупальца ведь насекомые не пробьют, не прогрызут. Да, не забудь пугнуть своими цветочками. От такого запашка кто угодно сбежит».
«Или наоборот, я питаюсь похожими созданиями, приманивая их, вдруг и сейчас получится?»
«Я сразу поняла, что ты — большая умница. Как жаль, что нельзя с собой забрать. Вряд ли ты любишь солнечный свет, а в подвале от тебя пользы особой не будет, разве что преступников особо опасных сторожить».
