— Природа не любит ненужного. Если раньше магия была частью повседневной жизни, а люди имели к ней иммунитет, то сейчас наоборот. За исключением немногих вроде нас с Алисой, реликтов прошлой эпохи, любого другого человека контакт или убьёт… Ну или он получит какие-то особые возможности, однако при этом свихнётся. Так и случилось прошлой осенью. Кто-то, мы так пока и не смогли выяснить его имени, привёз из Африки… Думаю, что-то тоже вроде проклятой вещи. И вместе со своим приятелем здесь они её активировали, джинна нашли. Один помер так, что до сих пор опознать не можем. А второй превратился в чудовище, которое питалось пытками и убийствами. Вот вам и объяснение, зачем я занимаюсь таким вещами. Хочется спокойной жизни. А поскольку магии осталось очень мало, то подобное притягивается к подобному. Любое серьёзное возмущение — и к нам тянет всякую гадость, сами убедились. И пока всё не успокоится…
— Два вопроса. Первое. Я правильно понимаю, что тот скарабей, которого вы нашли у Нины Олеговны, тоже был по вашей части, потому его и обнаружили. Что там, кстати, было?
— По счастью — ничего. Точнее, насколько я могу предположить, когда-то на этом скарабее висела защита от грабителей. Со временем она иссякла, гробницу нашли, но если позволите сравнение — использованная батарейка осталась. Сейчас это уже приятный древний сувенир, не больше.
— Ну что же, спасибо, и тогда второй вопрос. Мне бы очень хотелось понять, что это за колечки, которые вас так встревожили? Прямо «Властелин колец» какой-то, как раз дети недавно смотрели. «Три кольца премудрым эльфам», ну и так далее.
— Когда стало понятно, что с чем мы столкнулись и на кого это создание охотится, мы рискнули воспользоваться знаниями Игоря Даниловича, чтобы создать потенциальным жертвам защиту, — в голосе Мансура Ахматовича прозвучали какие-то странные обертона, я такого не раньше не слышал, но сейчас мороз по коже прошёл, насколько неприятным тоном было сказано. — Господин Черепахин был в числе приоритетных целей, потому он и получил один из артефактов. Но… магия — это порождение Иблиса, сам убедился. Это соблазн исполнить любое желание, вот только какая будет цена — никто не знает. Тот, кто стал чудовищем, я видел его допросы после поимки. Он хотел денег, славы и чтобы перед ним склонилась любая женщина. И всё получил. Есть у меня один сотрудник, который как раз оказался рядом с нами в момент нападения, и которого приложило той самой магической гадостью на излёте. Так он после этого ориентацию сменил.
— С магией никогда не знаешь результата. Там у нас не было выбора, вопрос стоял о жизнях. И то крупно повезло, что создавал я обереги с мыслью про Алису. А если бы хотел убить или отомстить? Эти кольца должны были всего-то помогать в любой ситуации сохранять внимание, и не больше. И расходоваться медленно, в течение года, а не выбрасывать весь заряд разом. Как и почему оно сработало вообще как оберег от всего — вам не скажет никто.
— Ну не дороже жизни, — усмехнулся Ростовцев. — Я бы на вашем месте тоже рискнул, если бы знал, что иначе умру. Но я понял и согласен считать, что Денису повезло, однако лучше от всего этого держаться подальше. Благодарю.
Дальше завтрак опять перетёк в пустой великосветский разговор. Причём хозяин был на редкость в хорошем расположении духа. Даже соизволил лично провести небольшую экскурсию и похвалиться оранжереей в саду, действительно чудо: вокруг снег и зима, а тут заглядываешь — пальмы, манго и кусочек экватора. Расстались мы тепло и вроде душевно, но когда уже выехали обратно, и посёлок спрятался за окружающим лесочком, Алиса тяжело выдохнула и сказала:
— Уф, всю душу вытряс. Вроде и улыбается, и мёд льёт, а как будто допрашивает.
Я не ответил, но был согласен. И вообще порадовался, что этот вот эпизод вроде бы остался в прошлом. Не надо нам таких «полезных» знакомств больше.
А дальше, сразу после возвращения в Москву нас уже ждали Яна с Матвеем. Точнее, Яна завалилась с очередной своей идеей, всё-таки есть у неё склонность к авантюризму. Пользуясь тем, что двадцать третье февраля выпало на воскресенье и отсюда завтра тоже выходной, она приглашала нас съездить с ночёвкой в санаторий недалеко от Москвы. Причём точно зная, что со мной их отпустят, эта хитрая лисичка уже заранее забронировала нам два номера в санатории, а нас приехала уговаривать «последний шанс нормально покататься этой зимой, не пропадать же брони». Наверное, в другое время я бы чисто из вредности и чтобы не идти на поводу у девчонки — поспорил. Но сегодня мы с Алисой и так были не против любой идеи, тем более путешествия: очень уж хотелось выкинуть из головы поездку к Ростовцеву.
