На этих словах – моем признании – я закрыла дневник и судорожно выдохнула. Если не потороплюсь, то опоздаю в школу, где меня будет ждать Ривер Уитмор. После парада мы разошлись по разным сторонам. Я отправилась переодеться к балу, а Ривера ждал ужин с командой в честь победы. Он предложил встретиться сразу на балу на случай, если ужин задержится. Не совсем романтично, но ладно.
И я поняла, что меня это даже не беспокоит. Мое увлечение им началось задолго до того, как я встретила Миллера, но теперь чувствовала, что цепляюсь за Ривера, как за страховочную сетку. Поцелуй Миллера перерезал веревки, и теперь я падала…
Мне хотелось, чтобы рядом была Шайло и поделилась со мной крупицами здравого смысла, но она тоже не собиралась идти на бал. У нее были другие планы. Эвелин теперь держалась со мной холодно, а я была слишком взволнована, чтобы звонить кому-то еще.
Я оделась сама. В белом платье на бретельках, с кружевом по подолу, талии и под мышками, я походила на фигуристку. В тот день мама отвела меня в салон красоты, и мне собрали волосы в элегантный свободный пучок, усеянный маленькими заколками в виде ромашек, и оставили несколько волнистых прядей у висков.
Я оглядела себя в зеркале. Королева бала. Я не чувствовала ничего особенного или волнующего. Мне еще никогда не было так одиноко, как в этот субботний вечер. И Миллер не залезет через окно, чтобы спеть для меня.
Он будет на балу с Эмбер.
Шайло рассказала мне. Это было больно, но ожидаемо.
– Или заслуженно, – тихо сказала я своему отражению.
Я причинила ему боль, а именно этого мне и хотелось избежать с самого начала.
Но такова природа любви. Она приносит боль.
И все же целоваться с Миллером было так приятно.
Я нанесла еще один слой блеска для губ, но это не помогло. Прошло уже четыре дня, а я все равно чувствую наш поцелуй.
Как и договаривались, в семь я ждала Ривера перед школой, но его нигде не было. Я написала ему, но ответа не получила. Прошло несколько минут, и мне надоело робко махать студентам, проходившим мимо парами или компаниями, многие с любопытством меня разглядывали.
Может быть, Ривер уже внутри и не слышит телефон?
Идти по красной ковровой дорожке в одиночестве оказалось более чем неловко, но Ривера нигде не было видно. Я поискала взглядом среди его товарищей по команде и их пар. Квотербека среди них не было.
Смущение боролось с тревогой. Вдруг с ним что-то случилось. Или с его мамой.
– Ты видел Ривера? – крикнула я Донти Уэзерли, звездному принимающему.
– Да, он был с нами на ужине. Я думал, он приедет прямо сюда.
Я тоже.
– Наверное, он просто опаздывает. – Донти сверкнул своей идеальной белозубой улыбкой, ярко контрастирующей с его кожей теплого коричневого оттенка. – Я напишу ему, моя королева, и дам знать, когда он ответит.
Я улыбнулась.
– Спасибо, – поблагодарила я и побрела прочь, через море танцующих тел. Оглядела толпу, но поняла, что ищу не Ривера.
Меня нашли Эвелин, Кейтлин и Джулия. Все они выглядели прекрасно: Кейтлин в красном платье, Джулия в синем и Эвелин в черном с красными розами, приколотыми к ее длинным черным волосам.
– А где Ривер? – спросила Джулия.
У меня вспыхнули щеки.
– Хороший вопрос.
Брови Кейтлин взлетели вверх, а на лице Эвелин появилась странная улыбка.
– Его здесь нет? – спросила она.
– Вообще-то я начинаю немного волноваться, – призналась я, начиная всерьез опасаться, что меня подставили.
– Мы только что видели одного из Пропащих Ребят, – сообщила Эвелин. Она так называла Миллера, Ронана и Холдена. Изгои, которых почти каждый вечер встречали на Набережной. Учитывая связь Санта-Круза с классическим вампирским фильмом[10], снимавшимся здесь, название распространилось как огонь.
Она сладко улыбнулась.
– Твоего Миллера.
Глупое сердце затрепетало, хотя я старалась говорить ровным голосом.
– Он не мой.
– Полагаю, это правда, – согласилась та, когда диджей включил «Dance Monkey». Она указала в толпу. – Он здесь с Эмбер.
Я проследила за ее взглядом. Эмбер прекрасно выглядела в розовом платье, настоящие ромашки украшали ее длинные светлые волосы, красиво струившиеся по спине, пока девушка, смеясь, пыталась уговорить Миллера потанцевать.
Я буквально пожирала его глазами. Он надел пиджак, а волосы после душа лежали гладко, если не считать выбившейся и упавшей на лоб пряди. Но на угловатой линии челюсти все так же лежала тень щетины, подчеркивавшей его полные губы, которые так сладко меня целовали…
Пока я смотрела на него, мое сердце будто развернулось. Словно ослаб тугой узел, и в груди разлилось тепло и легкость. У меня перехватило дыхание.
«Он мой. И всегда был моим».
На глаза навернулись слезы, но усилием воли я сдержалась. Нечестно с моей стороны разрушать что-либо между ним и Эмбер, но если бы мы могли поговорить по-настоящему, пока между ними не вспыхнула искра, у нас был бы шанс. Если бы он уже не отказался от меня. И если бы не было слишком поздно.
Я шагнула к ним, но тут Кейтлин схватила меня за руку, возбужденно подпрыгивая.
– Начинается! Твой танец с Ривером.
