Я не ответила, но разглядывала ряд домов, тянувшихся вдоль реки, в поисках хоть малейшего укрытия. Мой взгляд остановился на заброшенном доме с лестницей, ведущей к входной двери.
– Туда, – велела я, указывая на пространство под лестницей. Если не считать нескольких ящиков, там было пусто.
Сэди поспешила за мной к дому с лестницей. Когда мы убрали ящики, оттуда повеяло затхлой вонью. Я задышала неглубоко, силясь не давиться, но Сэди без колебаний забралась в крошечное пространство, будто не замечая запаха. Я не знала, жили ли люди в соседних домах, заметят ли они нас под лестницей, станут ли возражать. Но это единственное подходящее место, и другого у нас не было.
Я аккуратно заползла внутрь, а Сэди заблокировала вход ящиками, хотя вряд ли такая баррикада кого-нибудь остановила бы. Мы молча прижались друг к другу.
– Сегодня у меня день рождения, – внезапно осознала я, произнеся это вслух. Из-за всего произошедшего все дни слились воедино, и я почти забыла.
Сэди выпрямилась.
– О, Элла, с днем рождения!
Трудно поверить, но я забыла о собственном дне рождения. Я была младшим ребенком в семье, и родители всегда бурно отмечали мой день рождения – застольем, подарками, воздушными шарами, а в ясную погоду – поездкой в зоопарк. Теперь никто и не вспомнит.
– Когда у тебя день рождения? – спросила я у Сэди.
– Восьмого сентября. Может быть, к тому времени все это закончится, и у нас получится отпраздновать вместе.
– Мы обязательно отметим, – пообещала я, желая уцепиться за невероятный образ будущего, который она предложила. Изможденная Сэди положила мне голову на плечо. Она начала дрожать, и я не знала, от холода ли, от страха или чего-то еще. Я придвинулась ближе, стараясь согреть ее, затем сняла с себя свитер и накинула на нее, притягивая ее ближе. Меня окутало теплом, и в этом самом невероятном из мест мы уснули.
Спустя какое-то время я проснулась. Сэди отвернулась от меня и свернулась в крошечный комочек.
– Сэди, проснись! – Я ругала себя за глупость, что позволила себе задремать. Вдалеке колокол пробил пять. – Мы опаздываем! Мы должны идти!
Мы поспешно выбрались из-под лестницы и помчались обратно к реке. Когда мы пересекали мост, на востоке небо уже начинало светать, тонкие лучики света раскалывали темные облака, разливались, просвечивая сквозь них. Я осмотрела дальний берег в поисках Крыса. Его не было. Я размышляла, не приходил ли он раньше, не упустили ли мы его. Скоро на берегу реки появятся рабочие, и шанс незаметно спустить Сэди под землю пропадет. Я собралась с духом, чтобы сказать, что ей придется вернуться без еды. Я могла бы принести еду позже, но это совсем не то. Еда нужна была сейчас.
Наконец я заметила Крыса, он мчался к нам широкими шагами с другой стороны берега.
– Вперед, – скомандовала я Сэди, а затем побежала ему навстречу. В руках Крыс нес мешок, больший, чем я ожидала.
– Только картошка, – сказал он, задыхаясь от бега. – Это все, что я смог добыть, – извиняясь, проговорил он.
– Это замечательно. – Картофель, как мне рассказала Сэди, сродни золоту, он долго хранится.
– Это все, что я смог сейчас раздобыть. Я постараюсь найти больше.
– Спасибо, – поблагодарила я. Мы с Крысом несколько секунд стояли, глядя друг на друга, заново ощущая связь, которая некогда объединяла нас.
Я повернулась к Сэди, стоявшей в нескольких метрах от меня.
– Все хорошо, – сказала я. – Это мой друг.
– Я – Крыс, – поздоровался он, подходя к ней и протягивая руку. Она не пожала ее. – Приятно познакомиться, – добавил он. По его глазам я поняла, что его поразила ее внешность – настолько бледной и худой она выглядела. Я уже привыкла к этому, но увидеть ее в первый раз, должно быть, было ошеломляюще.
– Сэди, – произнесла она, и я поняла, сколько сил ей потребовалось, чтобы довериться ему и назвать свое имя. – Спасибо за еду.
– Мне нужно бежать, – ответил Крыс, и я не знала, сказал ли он правду или давал нам последнюю минуту побыть наедине. Он передал мне мешок с картофелем, и наши пальцы соприкоснулись. Наши глаза встретились.
– Спасибо.
– Элла, я хотел сказать тебе… – Он запнулся.
Как раз в этот момент из-под моста донесся грохот. Я обернулась, опасаясь, что это снова полиция, но это был всего лишь портовый рабочий, выгружавший товары из грузовика.
– Я должна помочь Сэди вернуться, – проговорила я, извиняясь.
– Конечно. – На его лице промелькнуло разочарование. – Ты встретишься со мной позже? – спросил он. – На Барской, над кафе, есть комната, где я остановился, на верхнем этаже.
Я должна отказать, подумала я. Встречаться с Крысом в его квартире было неприлично. Я не знала, хотел ли он поговорить или рассчитывал на нечто большее. Между нами все зашло сейчас слишком далеко.
Но что-то помешало мне отказаться.
– Я постараюсь, – ответила я, желая обойтись без обещаний.
Видимо, довольный моим ответом, он отправился обратно.
– Крыс! – позвала я, и он обернулся. – Все, что ты сделал… для меня… для Сэди… Спасибо тебе большое. – Мне хотелось сказать ему столько всего, но сейчас было не время. Он приподнял шляпу и ушел.
Я передала Сэди мешок с картофелем.
