— Это само собой, — ответила я.
Терять сумку очень не хотелось, а значит, нам надо идти по его следам. Где-нибудь он от неё избавится, там и подберём.
Принц пожал плечами и мы с ним на рысях отправились изучать столб-указатель. Не прошло и пяти минут, как мы уже стояли у его подножия. Я правильно сообразила: там находился перекрёсток, да не какой-нибудь, а благоустроенный. Непонятно было только, почему он располагался в пустынной местности, а не в центре какого-нибудь села или хотя бы у его околицы. Потому что вокруг столба была выложена площадка из каменных плит, от которой отходили в разные стороны пять дорог. Хорошо, что и столб, и плиты были гранитными. Даже несмотря на крепость этого камня, время успело его изгрызть, так что когда-то гладко обработанные поверхности покрывали глубокие язвы. Если бы это был песчаник, он давно бы рассыпался в труху.
Видимо, когда-то эти места были обжитыми, а теперь заброшены, как святилище в лесу. Но кто-то всё же засеял поля, а затем убрал урожай. Да и дороги казались мне наезженными. Заброшенные уже давно заросли бы. Нам просто не повезло со временем, потому что сейчас здесь было пустынно. Никто не шёл и не ехал.
Пока я оглядывалась и изучала пейзаж, принц водил пальцем по остаткам рун на столбе.
— Одно слово я разобрал, — задумчиво протянул он, — Кавилиус. Насколько я помню географию и историю, это название древнего поселения, которое сейчас не существует, а находилось оно на территории Империи. Да и пейзаж… Подходит. Поздравляю тебя, Адель: нас занесло в самую задницу.
У меня подломились ноги и я плюхнулась на нагретые солнцем плиты. Мрак какой! Вот только Империи нам не хватало. По их законам маги — рабы государства. Это те, кто здесь родился. А чужих имперцы не любят и априори считают шпионами. Так что, если мы попадёмся здешним властям, наша песенка спета. Но, может, не всё так плохо? Мы ведь сейчас в какой-то заброшенной части.
Александр вытащил из своей торбы несколько листочков и сунул мне.
— Пиши скорее всем, кого знаешь. Портальная сеть Империи защищена от проникновения и не соединяется с сетью Девятки практически нигде. А вот отрезать свою магпочту они не сумели, вернее, им не позволили. Так что письма твои дойдут. Главное — сообщи, что мы в Ватинии и будем пробираться в сторону сальвинской границы.
— Ватинии? — я хлопнула глазами как истинная блондинка.
— Да, именно так, — подтвердил Александр, — это южная провинция, она граничит с моей родиной. Если идти на юго-запад, — он махнул рукой, показывая направление, — сплошные леса превратятся в лесостепь, а там и граница недалеко. Я воевал в тех краях и кое-что помню, дорогу найду. Думаю, за декаду мы доберёмся, если нас не поймают.
Это хорошо, если не поймают. Но без еды мы никуда не дойдём, значит, придётся приближаться к человеческому жилью, а тут всякое может случиться. Не приведи богт, схватят. Александр, может, и отобьётся, а я не смогу. В "Магическом вестнике" я читала, что иностранных магов, пойманных на имперской территории, определяют с помощью специальных амулетов, ловят, заставляют принести клятву и после этого они становятся пожизненными рабами императора. Лучше сдохнуть, чем участь раба!
Поэтому я спросила принца:
— А если поймают?
Он поджал губы.
— Поэтому я и прошу: пиши скорее. Если никто не будет знать, где мы, это одно. А если все страны Девятки плюс Валариэтан будут настаивать, чтобы нас вернули — это совсем другая песня. Сейчас Империи не с руки с ними ссориться, император побоится скандала на международном уровне. А уж шум поднимется, тут можешь быть уверена. Я ведь принц, племянник короля, не забыла?! А уж я тебя не брошу, не сомневайся.
Сомневаться? Да я вообще об этом не думаю. Если нас схватят, то разделят, тут к гадалке не ходи. А там уже вопрос о том, кто кого бросил, станет неактуальным. Только будет очень обидно, если я больше не увижу моего Алана.
Поэтому я схватила листочки и тут же накатала пять писем. Ректору университета, Марте, моему научному руководителю, Алану (надеюсь, они справились и выбрались из Огира успешнее, чем мы с Александром) и на всякий случай Генриху. У него было какие-то завязки в Империи, он выполнял личные заказы императора, если нас схватят, то у него есть, к кому обратиться за помощью. Одалживаться не хотелось, но, с другой стороны, утопающий хватается за соломинку.
Принц тоже разослал письма, их было раза в два больше, чем моих. Ещё бы: у меня-то нет таких знакомств, как у него. Когда последний листочек истаял в воздухе, Александр с удовлетворением выдохнул:
— Ну что ж, Адель, мы молодцы. Сделали для своего спасения максимум. Будем искать нашего ведьмака?
— Будем, — сказала я, — мне очень нужна моя сумка.
— Там большие деньги? — хохотнул принц.
Пришлось слегка поставить его на место.
— Там мои записи и расчёты.
