А он хорошо заучил постулат, который вдалбливал ему в голову наставник. Король может быть любым: жадным, злым, коварным, жестоким, но знать об этом имеют право только доверенные люди. Для окружающих, а особенно для соседних стран он обязан выглядеть добрым, мудрым и справедливым. Он должен соответствовать ожиданиям хотя бы на словах. Поэтому Феофан не заикнулся о том, что вытаскивать собирается только непутёвого племянника, а на девицу ему плевать.
Его предложение объединило все три, поэтому было встречено собравшимися на ура. Во-первых, надо ждать. Пока нет подробных сведений о местонахождении принца и Адели и их предполагаемом маршруте, торопиться не стоит. Александр действительно опытный воин и хорошо знает места, где очутился. Он выйдет сам и выведет девушку, если, конечно, их не поймает имперская стража.
Вот если их поймают, тогда нужно начинать действовать. Для начала отправить туда диверсионную группу и попытаться отбить пленников. Странное заявление для короля? Поверьте, это самый быстрый и простой способ. Если Александр с подружкой окажутся в лапах императора, выцарапать их оттуда дипломатическим путём будет очень сложно.
Принца в конце концов выдадут, года этак через три, а вот девица скорее всего так и сгинет в империи. Заставят её подписать пожизненный контракт, для надёжности выдадут за какого-нибудь проверенного человека, и всё. Она станет подданной империи и шансов вернуть её назад не останется. Единственный вариант — если Александр догадается и заключит с ней брак в подходящем храме, например, Справедливого Отца, чтобы потом можно было развестись. Тогда её тоже можно будет вытребовать по дипломатическим каналам.
Все закивали и зашумели, признавая мудрость сальвинского монарха. И раздался только один голос, который простонал:
— Нет, только не это!
Но на него никто не обратил внимания.
Мы бежали, бежали и бежали. Сначала по мощёным улочкам, а затем по утоптанной и укатанной повозками земле. Нам повезло: у городка не было ни стен, ни ворот, так что нам никто не помещал. Разве что попадавшиеся по пути редкие прохожие… Но и они отскакивали в сторону, завидев парочку бегущих, не разбирая дороги, сумасшедших.
За нами какое-то время гнались. Я слышала выкрики, лязг оружия, топот ног. Постепенно они становились всё тише. За пределы города никто из погнавшихся за нами не выбежал. Видимо, жителям стало откровенно лень, а стражникам покидать место службы не положено.
Окружающие город рощи и сады скрыли нас от преследователей, но не умерили прыти в принце. Теперь не я его, а он меня тащил всё дальше и дальше. Когда я уже еле передвигала ноги, Александр подхватил меня на руки и, понёс, не переходя на шаг. Шепнул только:
— Ещё слишком близко, нельзя останавливаться. Держись.
Не скажу, что обрадовалась. Не втех мы с принцем отношениях, чтобы ему носить меня на руках. Но приходится признать, что в тот момент это было и впрямь мудрое и своевременное решение. Ещё немного, и я бы просто упала. Так что пришлось молча уцепиться за него покрепче. Александр пробежал со мной на руках больше лиги, затем поставил на землю и спросил:
— Сама сможешь?
Я, не тратя сил на слова, слегка кивнула и побежала дальше. Город остался далеко позади, но, по мнению Александра, останавливаться было ещё опасно. Только когда столбики вдоль дороги сменили цвет своих наверший, принц позволил себе и мне сбавить скорость и перейти на шаг. Теперь, по его словам, уже имело смысл искать место для ночлега. Мы всё ещё в Ватинии, но уже покинули пределы юрисдикции того городка, в котором чуть не попались страже.
Мы с принцем добрались до оливковой рощи, расположившейся на склоне пологого холма, и остановились, только скрывшись под её кронами. Я рухнула наземь, мой спутник опустился рядом.
— Ставить охранку не стану, — сказал Александр, — и тебе не советую. Раз нас засекли как обладателей магических предметов, то будут искать. Подключат магов. Так что расслабляться не стоит. Давай, отдохни немного, и надо торопиться дальше.
— Пить хочу, — сказала я.
Было совершенно очевидно, что у принца точно так же нет воды, как и у меня, а пить он тоже хочет. Можно было бы промолчать, но сил не осталось сдерживаться. Александр поднялся и сказал:
— Около оливковых рощ обычно устраивают колодцы, или, вернее, рощи сажают вокруг колодцев. Подожди, может, нам повезёт.
И повёл раскрытыми ладонями вокруг себя. Я вспомнила это заклинание. Пассивный поиск воды, он почти не требовал силы и не засекался никакими артефактами. Если рядом находилась любая водная поверхность: пруд, ручеёк, родник или колодец, да хоть миска с дождевой водой, заклинателя неудержимо тянуло туда. Вот и сейчас Александр не успел обернуться вокруг собственной оси, пошатнулся, быстро выправился и резво побежал вглубь рощи. Так, как будто не отдал только что всех сил при побеге.
Я поднялась и поспешила за ним.
Действительно, заклинание привело нас к каменному зеву глубокого колодца, на дне которого даже я чуяла воду. Но как её достать? Не колдовать же?
