— О чем? — Бриенна чувствовала себя так, словно весь день грузила уголь. — Погода, как видишь, хорошая — снежок падает…
— Бррриенна! — в голосе Джейме явственно чувствовались рычащие нотки, да и громкость была уже на той грани, когда их мог услышать водитель. — Не уходи от ответа.
— Я никуда не ухожу. Еду домой, — испытанным методом Бри в щекотливых ситуациях было констатировать происходящее.
— Спасибо, кэп, — насупился Джейме и на какое-то время замолчал. Машина остановилась у подъезда Бри, она порывисто принялась выбираться из нее, но Джейме удержал ее за руку.
— Ты позволишь зайти к тебе на чай? — он сменил тактику с угроз на просьбы.
— Плохая идея, отец с суток пришел и спит, — соврала Бриенна безрадостно. Удачно соврать Джейме ей еще ни разу не удавалось, но он в этот раз проигнорировал ее слова.
— Хорошо, как насчет выпить по чашке кофе. Должны же здесь быть кафе? Соглашайся, Бри! — он смотрел на нее как щенок, повредивший лапу. Она сдалась.
— Ладно, я сумку отнесу и вернусь.
Взлетая по лестнице, она обдумывала с колотящимся сердцем, зачем она не впустила его в квартиру. Если она и правда хочет задать ему пару вопросов, кафе не самое удачное место для этого. Но отступать было некуда. Сбросив сумку в прихожей, она забросила форму в стиралку, запустила ее и только потом, устало посмотрев на свое отражение в зеркало, спустилась к нему.
Джейме нервно прохаживался вдоль ее подъезда, меся вязкую грязь безупречно начищенными ботинками. Впрочем, ему на это было явно наплевать. Они двинулись в сторону торгового центра. В кафе они оба, не сговариваясь, выбрали дальний, практически изолированный от остальных столик. Завалив диванчик одеждой, они заказали по кофе и свежей булочке. Бриенна чувствовала зверский аппетит после тренировки, но оставаться рядом с Джейме на полноценную трапезу ей не улыбалось.
Как только кофе принесли, Джейме снова заговорил.
— Бриенна, мы с тобой толком не можем поговорить примерно с моего дня рождения. Две недели! Что произошло?
— Мне не нравятся такие мероприятия, — честно ответила Бриенна, избегая вранья на это раз.
— Я сам от них не в восторге… — начал Джейме, но Бри его перебила гневной тирадой:
— А по мне так ты отлично провел время!
— Что ты имеешь ввиду? Я тебя чем-то обидел? — голос звучал настороженно.
— Меня замучали вопросами. Это… неприятно, — Бриенна начала с простого, но очень тревожащего ее. Девушки напрашивались с ней пообщаться пачками, и их всех интересовало одно и то же под разными соусами.
На лице Джейме отразилось понимание. Он попытался взять ее за руку, но она поспешно сомкнула ладони на чашке и откинулась с ней назад, отпивая. Руки ощутимо подрагивали.
— Сочувствую. Я не хотел, — он пытался извиниться, похоже, не вполне понимая, о чем она. Набравшись смелости, Бри начала прояснять ситуацию:
— Девушки донимают расспросами, ЧТО я сделала, чтобы заполучить танец с тобой. Ни одну еще не устроили мои объяснения, зато я знаю теперь, какие обо мне ходят слухи… — Бри содрогнулась внутренне. — Но это не самое страшное…
— И что же самое? — Джейме весь превратился в слух. Более всего в его лице было тревоги, но был еще и страх, и вот откуда он, Бри не знала.
— Я не сплетничаю. Не понимаю, что в этом такого. Есть вещи, которые не обсуждают даже с друзьями. Но твоя жизнь… — Бри бросала мостики между фразами куда-то в пустоту, и последний оборвался без опоры и провис.
— …на виду. Ты это хочешь сказать? — Джейме помог ей словом, но это не сняло разлитого вокруг них напряжения. Бри резко поставила чашку на стол, пытаясь превозмочь это состояние, и выпалила:
— О тебе ходят сплетни. Теперь в них фигурирую и я, — отступать было некуда, Бри чувствовала спиной жар горящего моста. Если оглянусь — я пропала. — Это отвратительно.
— Я знаю, что обо мне сплетничают. Меня не очень напрягает, я привык, — Джейме все больше и больше уходил в себя, чем более она наседала. — И мне очень жаль, что ты теперь в них фигурируешь. Поверь мне, я не представлял, какой резонанс вызовет наш танец. И не хотел тебя подставить. Мне просто очень хотелось тебя пригласить… ведь было здорово, Бри?
— Просто хотелось… — передразнила Бри. — Отчего ж до этого ни одна барышня не удостаивалась этой чести? Страждущие вынули мне всю душу…
— Ну это не вполне правда, танцевал, конечно.
— С сестрой. Да. Наслышана, — Бри оставила вся храбрость. Озвучивать эти слухи у нее не было сил.
Лицо Джейме побелело и осунулось. Краем глаза Бриенна поймала какое-то отчаянное движение, проделанное здоровой рукой, словно он хотел остановить мгновение или, уцепившись за что-то, сохранить вертикальное положение. Он словно оцепенел, напряженно размышляя. Бриенне совсем не нравилась его реакция — всегда такого самодовольного, все контролирующего. Она похолодела от предчувствия, что слухи могут быть правдой.
