С годами она все сильнее ощущала пустоту. Стало немного легче, когда она поняла, что может вызвать хоть какую-то реакцию семьи, приняв участие в популярном шоу и задумавшись о планах по созданию коллекции украшений. Решиться на нечто подобное раньше мешал страх перед провалом, перед тем, что зритель ее не примет.
Джек помог ей пересмотреть свои взгляды и понять, что не стоит бояться рискнуть и сделать шаг. Как было бы хорошо, если бы эта уверенность поселилась в ней надолго. Именно это чувство подталкивало ее к тому, чтобы бросить вызов судьбе, придавало уверенности в своих силах. В Джеке ее прежде всего привлекали эти качества, хотя она, конечно, не могла не замечать вспыхнувшей между ними искры. Влюбляться в него она себе запретила, это разрушило бы правила, которых она многие годы придерживалась в отношениях с мужчинами. Она уже знала, как непостоянен он с женщинами, зачем же ей рядом такой человек? Мысль о возможной связи с Джеком вызывала головокружение. Публика, несомненно, отреагировала бы всплеском интереса. Нет, она ни за что не позволит себе быть в очередной раз втянутой в подобную игру. Надо выбросить из головы подобные мысли и думать лишь о предстоящих заданиях.
Они уже сорок минут шли по склонам холмов.
Члены съемочной группы явно не собирались «становиться частью природы», довольствуясь лишь наблюдением. Эви казалось: если еще раз увидит у кого-то в руках шоколадку, не выдержит и отберет ее.
– Когда же все закончится, – пробормотала она, прислонившись к стволу дерева, когда все наконец остановились.
Ассистенты пытались превратить пень в стол, доставали скатерть, салфетки и что-то из сумки-холодильника.
Джек развернул лист бумаги, видимо, карту маршрута. Она поморщилась и отвернулась. Одному богу известно, что там написано.
– Скоро, – усмехнулся Джек. – Проголодалась?
– Ничего смешного в том, что я мечтаю скорее покончить со всем этим.
Ассистент кивнул Джеку, тот направился к столу. Эви последовала за ним, заранее представляя, что за «шведский стол» ей уготован.
– Давай перекусим, – предложил Джек.
Эви оглядела стоящие один на другом контейнеры известной марки, поспешно убранные, как только включили камеру.
– Тапервер? – Она вскинула брови и повернулась к Джеку: – А как же дары природы? Как же правда жизни? – Она едва сдержалась, чтобы не спросить, где же пицца.
– Это шоу, и мы решили кое-что сократить. Времени в обрез, поэтому обойдемся без охоты и рыбалки, но процесс дегустации остается открытым.
– Кто это мы? – поинтересовалась Эви. Явно, это не Джек, весь его вид выражал недовольство.
– Так решила съемочная группа, – ответил он, махнув рукой в сторону. – Разумеется, если бы ты принимала участие в моей обычной программе, мы бы снимали и процесс охоты. Конечно, можно попытаться, но, как я уже сказал, времени мало, кроме того, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Я все объяснил режиссеру, мы покажем на камеру, как ставить силки и прочие тонкости, и сразу перейдем к обеду. – Он помолчал и продолжил: – Они решили, что зрителю интереснее увидеть процесс поедания необычных блюд.
– Конечно, они так решили! – воскликнула Эви. – Куда интереснее заставить Злюку Эви есть жареную крысу и с удовольствием думать о возросшем рейтинге, так?
Джек покачал головой:
– Прежде всего, хочу заметить: решение принимал не я. Можешь отказаться. Я не буду тебя осуждать. Разумеется, ты привыкла к икре и шампанскому, но это вполне съедобные продукты, которые помогут выжить в диких местах. – Он повернулся к камере и стал загибать пальцы: – Белка, крыса и мучной жук.
Камера снимала крупным планом склонившуюся над столом Эви. Все вышеперечисленное выглядело отвратительно. Голод, мучивший ее последние несколько часов, поутих. Теперь она была твердо уверена: предложи ей выбор, с удовольствием бы обошлась за все два дня наперстком воды. Она подняла глаза на Джека, напряженно ожидавшего ее реакции.
– Если не готова, достаточно просто сказать об этом. – Он не сводил с нее зеленых глаз. – Но я уверен: ты сможешь. Этим не отравишься. – Опять та же возможность отказаться. И та же уверенность в его глазах. Он не заставлял ее, а подбадривал.
Слова об икре и шампанском не очень задели. Несмотря на успешное выполнение предыдущих заданий, она в его глазах богатая принцесса. Все – «Пипл Продакшн», Джек, конечно, отец и все общество – сомневались, что она решится принять вызов. Более того, были уверены, что знают, какой будет ее реакция. Оставалось только оправдать их надежды, скорчить недовольную мину и устроить скандал по поводу того, что кто-то осмелился такое предложить. Ее смелость и успех в предыдущих заданиях будут мгновенно забыты, все начнут говорить, что она наконец-то показала свое истинное лицо. Нет, она не доставит никому удовольствия увидеть подобную сцену. Она выпрямилась и ткнула пальцем в один из контейнеров на столе. Камера была совсем близко.
– Сначала это, – решительно произнесла девушка.
