– Разумеется, – вмешался Дмитрий. – Не смущай мальчика, брат Александр. Выпей это, Вася, и в путь. Я хочу успеть к ужину.
Он передал ей свой бурдюк с медом, и Вася жадно хлебнула напиток, радуясь теплу, которое смывало все чувства. Ветер немного утих, на снегу лежали тела убитых. Она посмотрела на них и отвела взгляд.
Соловей не пострадал в бою, но теперь он высоко поднял голову. Глаза дико сверкали от запаха крови.
– Идем, – сказала Вася, погладив шею жеребца. – Мы еще не закончили.
«Мне это не нравится, – жестко произнес Соловей. – Давай сбежим в лес».
– Не сейчас, – прошептала девушка. – Не сейчас.
Дмитрий и Касьян ехали впереди: то один вырывался вперед, то другой. Они то перешептывались, то замолкали, словно проверяя хрупкое доверие, установившееся между ними. Саша ехал рядом с Соловьем и всю дорогу молчал. Он крепко сжимал пострадавшую руку.
Выжившие разбойники вытоптали снег и оставили на нем кровавые следы. Соловей молчал, но нервничал. Он шел боком, почти галопом, и постоянно водил ушами.
Они шли не быстро, чтобы сберечь уставших лошадей, и день мучительно тянулся. Они выходили то на поляну, то в тень, и начали замерзать.
Наконец, воины Дмитрия нашли одного раненого разбойника.
– Где остальные? – спросил великий князь, пока Касьян держал дергающегося в снегу мужчину.
Мужчина с вытаращенными глазами сказал что-то на своем языке.
– Саша, – сказал Дмитрий.
Саша соскользнул с Тумана и, к удивлению Васи, заговорил на том же языке.
Мужчина неистово замотал головой и издал поток звуков.
– Он говорит, что у них лагерь на севере. В версте отсюда, не больше, – неторопливо сказал Саша.
– За это я убью тебя быстро, – сказал Дмитрий разбойнику, сделав шаг назад. – Иди сюда, Вася. Ты это заслужил.
– Нет, Дмитрий Иванович, – поперхнулась Вася, когда Дмитрий протянул ему свой меч и широким жестом показал на разбойника. Она испугалась, что ее вырвет. Соловей был готов вот-вот сбежать. – Я не могу.
Должно быть, разбойник понял ее слова: он склонил голову, губы зашевелились в молитве. Он больше не был чудовищем и похитителем детей, лишь боялся и делал последние вдохи.
Саша, хоть и держался крепко, посерел от боли в ране. Он открыл было рот, но Касьян, все это время державший пленника, заговорил первым:
– Василий слишком худой, Дмитрий Иванович. Он может промахнуться, а ваши люди сделали сегодня предостаточно, чтобы еще слушать вопли раненого, умирающего от плохого удара.
Вася сглотнула, и выражение ее лица, похоже, убедило князя. Он недовольно перерезал горло мужчины. Постояв мгновенье со вскинутыми плечами, он вернул доброе расположение духа, вытер клинок и заявил:
– Хорошо. Но мы хорошенько откормим тебя в Москве, Василий Петрович. Ты быстро научишься закалывать кабанов одним ударом.
Разбойничий лагерь был маленьким и простым. Лачуги, чтобы скрываться от холода, загоны для лошадей и больше ничего. Ни стен, ни рвов, ни частокола. Разбойники не страшились атаки.
Было тихо и спокойно. От костров не шел дым, и место казалось холодным, угрюмым и печальным.
– Похоже, ушли, Дмитрий Иванович, – раздраженно бросил Касьян. – Те, кто выжил.
– Обыскать все, – приказал Дмитрий.
Его люди разбежались по лачугам – искать разбойников среди грязи, темноты и вони. Ненависть Васи прошла, осталось лишь слабое чувство тошноты.
– Ничего, – сказал Дмитрий, когда лагерь был полностью осмотрен. – Они либо мертвы, либо сбежали.
– Бой был отменным, государь, – заявил Касьян. Он снял шапку и провел рукой по спутанным волосам. – Не думаю, что они снова нас побеспокоят. – Неожиданно он повернулся к Васе. – Тревожитесь, Василий Петрович?
– Мы не нашли их предводителя, – ответила Вася. Она снова окинула взглядом заброшенный лагерь. – Человека, который командовал разбойниками в лесу, когда я забрал детей.
Касьян опешил.
– Как он выглядел?
Вася описала его.
– Я искал его в бою и среди мертвых, – заключила она. – Я не забыл его лицо. Но где он теперь?
– Сбежал, – тут же ответил Касьян. – Потерялся в лесу, умирает от голода, если уже не погиб. Не переживай, мальчик. Мы сожжем их лагерь. Даже если предводитель жив, он вряд ли найдет новых воинов для странствий в глуши. Все кончено.
Вася неуверенно кивнула и затем спросила:
– А пленные? Куда они их забрали?
Тем временем Дмитрий отдавал приказы: развести костры и приготовить мясо для всех.
– А что с ними? – переспросил великий князь. – Мы убили разбойников, больше деревни жечь не будут.
– Но украденные дети!
– И что с ними? Будь благоразумным, – пожал плечами Дмитрий. – Если девочек здесь нет, они уже мертвы или далеко отсюда. Я не могу скакать по лесам на усталых лошадях и искать крестьян.
Вася хотела гневно возразить, но почувствовала тяжелую руку Касьяна на плече. Она прикусила язык и повернулась к нему.
Дмитрий пошел прочь, выкрикивая новые приказы.
– Не трогайте меня, – рявкнула Вася.
– Я не хотел тебе навредить, Василий Петрович, – сказал Касьян. Его огненные волосы потемнели в вечерних тенях. – Лучше не спорить с князем. Можно добиться желаемого другими способами. Но сейчас он прав.
