– До тебя дотронулся одноглазый бог, – сообщил банник. – Пожиратель. Поэтому ты нас видишь. Я уже давно не встречал твоих. – Толстый голый банник шлепнулся на пол. – Хочешь услышать пророчество?
Ледяной пот прошиб Константина. Он отпрянул.
– Назад, демон. Убирайся отсюда!
Банник не шевельнулся.
– Ты будешь великим среди людей, – зловеще поведал он. – Но получишь от этого только ужас.
Константин схватился потной рукой за задвижку.
– Великим среди людей?
Банник фыркнул и плеснул на него кипящей воды из ковшика.
– Убирайся, жадное существо, – сказал он. – Уходи и оставь мертвых в покое.
Он плеснул еще кипятка.
Константин закричал и вывалился из бани, мокрый и обожженный. Вася… где была Вася? Она могла снять это проклятие. Она скажет…
Но Вася ушла. Священник обежал двор, но не нашел ее следов. Ничего. Разумеется, она сбежала. Разве она не была ведьмой в сговоре с демонами?
Касьян Лютович обещал ему возмездие, если он выполнит одно небольшое дельце. «Ненавидишь ведьмочек? – сказал Касьян. – Что ж, твоя Вася – не единственная ведьма в Москве. Сделай это для меня, и я тебе помогу…»
Обещания, пустые обещания. Какая разница, что сказал Касьян Лютович? Божий человек не мстит. Но…
«Это не возмездие», – подумал Константин. Борьба со злом, а Бог бы ее одобрил. И если Касьян сказал правду… тогда Константин мог бы даже стать епископом. Нужно лишь…
Константин Никонович с горечью побежал в башню терема. В ней почти никого не было, огни мерцали. Женщины Ольги были в бане с княгиней.
Но кое-кто в тереме все же был. Черноглазая девочка, которая видела призраков своими невинными глазами. В ту неспокойную ночь ее охраняла лишь доверчивая старая няня, которая ни за что бы не усомнилась в авторитете священника.
Саша и Родион остановились на мгновенье в тени монастырской стены, чтобы перевести дух. Монастырь бурлил, как весенний паводок. Скоро стражники Дмитрия бросятся за ними в погоню.
– Скорее, – сказала Вася.
Праздничное веселье затихало: пьяные брели по домам. На следующий день было Прощеное воскресенье. Вася с монахами тайком пробрались на холм, скрываясь в тенях. Саша нес украденный меч, у Родиона была топорик.
Терем великого князя неприступно стоял на вершине холма. Факелы освещали деревянные ворота с двумя дрожащими стражниками. Их бороды были покрыты льдом. Терему явно не грозила неминуемая опасность.
– Что теперь? – прошептал Родион, пока они прятались в тени у стены напротив.
– Мы должны пробраться внутрь, – нетерпеливо пояснила Вася. – Нужно разбудить великого князя и предупредить его.
– Как ты сможешь… – начал Родион.
– Кроме основных ворот есть двое поменьше, – перебил его Саша. – Но они заперты изнутри.
– Нужно перелезть через стену, – резко сказала Вася.
Саша посмотрел на сестру. Он никогда не считал ее женственной, но теперь последние следы нежности исчезли. Под тяжелым сарафаном скрывалось крепкое тело и быстрый ум. Платье делало ее женственной, но только внешне.
«Ведьма, – мелькнуло в голове Саши. – Мы зовем таких женщин этим словом, потому что другого названия нет».
Кажется, Вася прочитала его мысль и с тревогой склонила голову, как бы подтверждая это.
– Я меньше вас, – сказала она. – Если вы поможете, я перелезу через стену и открою ворота. – Она снова метнула взгляд на тихую заснеженную улицу. – А вы тем временем высматривайте врагов.
– Почему ты командуешь? – выдавил Родион. – Откуда ты все знаешь?
– Как ты откроешь нам ворота? – вмешался Саша.
Оба монаха не доверяли ответной улыбке Васи, широкой и беспечной.
– Смотрите, – повторила она.
Саша и Родион переглянулись. Они видели людей с таким выражением лица в бою, и для тех это добром не заканчивалось.
Вася, как призрак, побежала к стенам, окружавшим терем великого князя Московского. Саша не отставал от нее. Лицо девушки сияло, и это ему не нравилось.
– Подними меня, – велела она.
– Вася…
– Нет времени, брат.
– Матерь Божья, – пробормотал Саша, наклонившись. Она как птица запрыгнула ему на спину. Саша выпрямился, и она встала ему на плечи. Вася все еще не дотягивалась до края стены, но неожиданно оттолкнулась от Саши и схватилась за край стены сильными пальцами. На ней не было варежек. Вася подтянулась и перекинула ногу через стену. Через мгновенье она уже сидела на стене, почти незаметная. Затем она спрыгнула в глубокий снег по ту сторону стены.
Саша поднялся и отряхнул снег. Родион подошел к нему, качая головой.
– Когда я впервые встретил ее в Лесном Краю, я заблудился в дождливом лесу, – сказал он. – Она собирала грибы, мокрая, как русалка, и скакала на коне без узды. Я знал, что она не рождена для монастыря, но…
– Она – это она, – ответил Саша. – Рок и благословление. Богу ее судить. Но я ей доверяю. Мы должны следить за врагами и ждать.
Вася спрыгнула со стены в сугроб и вскочила на ноги. Теперь она радовалась, что согласилась пробежать с боярами вокруг терема Дмитрия Ивановича – казалось, это было так давно. Она хорошо знала территорию. Там – конюшни, там – пивоварня. Коптильня, дубильня, кузница. Сам терем.
