Некоторое время они сидели молча и Лора наблюдала, как Креп быстро поглощает закуски.
«Однако у него хороший аппетит, — улыбаясь, думала она. — Человеку с такой комплекцией не мешало бы ограничивать себя в еде».
— Я уговаривал Дженифер некоторое время пожить… так сказать, под моей опекой, но куда там! Она категорически отказалась! Я убеждал ее, что первое время ей нужен покой и полупостельный режим, не ты, же знаешь нашу мисс Независимость!
— Боюсь, что Дженифер, вернувшись, сразу же побежит на работу, — озабоченно сказала Лора.
— Господи, если бы ты знала, чего мне стоило убедить ее не делать этого! — воскликнул Джулиус. — Она обещала, но я не уверен, что она сдержит слово.
— Посмотрим, — сказала Лора. — Джен любит находиться среди людей и чувствовать себя нужной.
— Будь моя воля, она бы никогда в жизни не работала! — В голосе Крепа прозвучали возмущенные нотки. — Я бы обеспечил ей достойную жизнь, она купалась бы в роскоши… А, да что там говорить! — Он махнул рукой и снова принялся за еду.
— Ты и так очень много сделал для нее, — мягко сказала Лора. — Дженифер очень тебе благодарна за помощь, и я, разумеется, тоже.
— Лора, о чем ты говоришь? Что такого я сделал? — искренне удивился Джулиус. — Помог молодой девушке, попавшей в сложную ситуацию? — Внезапно на его лице появилась лукавая улыбка. — Зато мне выпало счастье лицезреть мою маленькую куколку Дженифер в прозрачном шелковом пеньюаре, под которым была надета такая же прозрачная сорочка! — И он громко рассмеялся.
Лора, немного смутившись, воскликнула:
— Джулиус, ты можешь побыть серьезным хоть пять минут?
— Не могу, моя драгоценная, не могу! — И он снова засмеялся, довольный своей удачной шуткой.
Когда с аперитивом было покончено. Креп спросил:
— Останемся здесь или пойдем ужинать в ресторан?
— В ресторан!
Они поднялись из-за стола, снова пересекли холл отеля и направились в ресторан «Людовик XV». При входе их встретил метрдотель, проводил до столика, а мгновенно появившийся официант предложил меню.
Пока они выбирали блюда и вино, Лора с интересом разглядывала зал — помпезный, с гигантскими зеркалами, большими хрустальными люстрами, сверкавшими под потолком, и столами, на которых в изящных вазах стояли букеты цветов. На белых накрахмаленных скатертях сияло столовое серебро, дорогой фарфор и хрусталь.
Джулиус и Лора возобновили беседу, предметом которой снова оказалась Дженифер и ее здоровье. Крепу очень хотелось расспросить у Лоры о любовнике Дженифер, по милости которого она попала в больницу, но он понимал, что его вопросы могут прозвучать бестактно.
«Спрашивать напрямую — нехорошо, значит, к этой теме нужно подбираться исподволь», — решил Джулиус.
— Я уже говорил тебе, Лора, что мне очень нравится Дженифер, — задумчиво произнес он. — То, что с ней случилось, — ужасно, и я рад, что сумел помочь ей выпутаться из этой ситуации. Жаль только, этот мерзавец не разделил ответственности с Дженифер.
Лора некоторое время молчала, а потом спросила:
— Она рассказывала тебе о нем?
— Нет. Не мог же я учинить ей допрос, видя, в каком тяжелом состоянии она находится! Она… собирается продолжать с ним отношения?
— Нет! — воскликнула Лора. — Дженифер давно дала ему отставку, а уж когда узнала, какую подлость он ей подстроил… О возобновлении отношений не может быть и речи!
Креп плотно сжал губы, его глаза гневно сверкнули.
— Если она… снова спутается с ним, это будет самой большой ее ошибкой!
— Джулиус, уверяю тебя, кроме отвращения, Дженифер никаких чувств к нему не испытывает.
— А сколько времени они были вместе?
— Примерно год или чуть больше.
— Это много! — сказал Джулиус, чувствуя, как его охватывает ревность. — Что же их удерживало вместе?
— Дженифер встречалась с ним от скуки, очень редко; ей хотелось иметь близкого друга, чтобы он заботился о ней… — начала объяснять Лора, но Креп неожиданно перебил ее.
— Получается, что и со мной она встречается, как ты выражаешься, «от скуки»! — огорченно произнес он. — Очень редко… просто чтобы убить время!
— Ну зачем ты так говоришь, Джулиус? — возразила Лора. — Если бы ты был Дженифер неприятен, она не стала бы общаться с тобой, уверяю тебя! Я слишком хорошо ее знаю.
Креп неопределенно пожал плечами.
— Джулиус… — Лора замялась, но потом все-таки спросила:
— Могу я задать тебе очень личный вопрос?
Он вскинул голову и улыбнулся:
— Ты хочешь спросить, женат ли я? Да, Лора, я женат, и давно, но мы живем раздельно. Моя жена в отличие от меня не любит шумные вечеринки с друзьями, путешествия, рестораны… Нас уже давно ничто не связывает. Детей у нас нет, все наши попытки завести их оканчивались неудачей, так что…
Лора мгновенно вспомнила странную фразу Джулиуса, сказанную им перед тем, как отправить Дженифер в аэропорт: «Мне приходилось сталкиваться с подобными ситуациями». Теперь она поняла, что он имел в виду.
— Но я не собираюсь с ней разводиться, — продолжал Джулиус. — Несмотря на все наши проблемы, мы остаемся хорошими друзьями, хотя каждый из нас живет собственной жизнью.