Спустя некоторое время Нина со своими подругами сидела в одном из домиков. Обедали.
— А фрицы тут, видать, неплохо живут, — заметила Полина. — Дома как на подбор.
— И улицы асфальтированные, — кивнула Аня. — Палисадники одинаковые, точно на картинке. Аккуратисты. И все им было мало… Войну затеяли!
— А куда же все гражданские из этого поселка подевались, не пойму? — вмешалась в разговор Нина.
— Наверно, в лесу попрятались со страху.
Отворилась дверь, и все, точно по команде, вскочили, увидев на пороге батальонного замполита и Лобковскую.
— Подкрепляетесь?
— Так точно, товарищ капитан!
— Правильно делаете. Без этого солдату никак нельзя. Как говорится, не евши и блоха не прыгнет.
— Садитесь с нами, товарищ капитан!
— Спасибо, некогда. Мне надо еще в другие дома к бойцам заглянуть, — и взялся за ручку.
— Товарищ капитан, — остановила его Аня, — а где все гражданские фрицы?
— Эвакуировались или попрятались в лесу.
— Нас боятся?
— Боятся. Геббельсовская пропаганда.
— А мы тут гадаем…
— Ну, ладно, девчата, приятного аппетита, — и вышел.
…По нескольку десятков километров в день преодолевали девушки по дорогам вражеской земли вслед за нашим танковым десантом, а зачастую и сами мчались на стальной броне, преследуя гитлеровцев, удиравших за Одер. Так текли фронтовые будни, полные тревог и опасностей.
Однажды, когда девушки отдыхали в запасном полку, их подняли по тревоге. Надо было закрыть путь выходившим из окружения вражеским солдатам. Эту операцию возглавила Лобковская.
Всю ночь Нина и ее подруги не смыкали глаз, притаившись в засаде у шоссе, которое тянулось через лес. С обеих сторон угрюмыми тенями нависли сосны. Ветер недобро шумел и стонал в макушках деревьев, наполняя жутью сердца девушек. На рассвете из леса выползла цепочка теней. Нина прицелилась и замерла, крепче сжимая автомат. Автоматы им выдали перед уходом на задание.
— Приготовиться к бою! — послышалась негромкая команда Лобковской.
Озираясь по сторонам, гитлеровцы продвигались к шоссе. И когда передние оказались на серой, мокрой от росы полосе дороги, в тишине грозно прозвучало: «Хенде хох!»
Фашисты замерли. Некоторые попятились к лесу, но автоматные очереди отрезали им путь к отступлению.
Около взвода вражеских солдат с офицером во главе понуро брели в кольце девушек до самого штаба полка…
Из прибрежного лесочка подруги с любопытством смотрят на разлившийся по равнине Одер. От разрывов снарядов и бомб вздыбился лед, среди торосов темнела вода. На том берегу в туманной дымке вырисовывались контуры большого города. А далее сплошная серая мгла заволокла и небо и землю.
— Ух и ширина — ужас какая! — взволновано теребит ремешок своей каски Нина.
— Это фрицы дамбу взорвали, — поясняет Аня. — У нас Ока в половодье похлеще разливается.
— А на той стороне какой-то город.
— Франкфурт.
— Нелегко фрицев оттуда выкурить. По льду не переберешься, на лодках и плотах тоже.
— Про лед, Нина, и разговоров быть не может: его фашисты умышленно разбомбили. Тут, наверно, саперный батальон уже готовит переправу.
— Все же до того берега далековато! И как подумаешь, что под обстрелом переходить придется…
— Не бойся, Нинок! Не в таких переделках бывали — живы остались. И тут как-нибудь выкарабкаемся. Я только вот плавать не умею…
— Ни-на-а! А-ня-а! Где вы? Срочно в землянку! — позвала Полина.
В землянке они увидели комбата, вокруг которого сгрудились девушки-снайперы. Он что-то говорил. Нина в дверях зацепила сапогом пустое ведро, и все повернули головы в их сторону.
— Тише!
— Так вот, — продолжал комбат, — вам придется осваивать новую военную профессию, стать прожектористами.
— А для чего это, товарищ капитан? — спросила Аня.
— Придет время — узнаете, — комбат встал. — Опоздавшим, товарищ младший лейтенант, доведите до сведения, о чем здесь шла речь, а после зайдете ко мне и получите подробные инструкции…
Темной апрельской ночью небо над Одером располосовали огненные стрелы «катюш». Молотить оборону противника начала наша артиллерия. А в это время Нина, Аня, Полина и другие их подруги прожекторами слепили вражеский берег, который полыхал в сплошном черно-багровом пламени рвавшихся снарядов и бомб. В ярком лучистом свете прожекторов им были видны наши пехотинцы, которые шли на штурм гитлеровских укреплений.
Над головами с могучим гулом пролетали армады наших бомбардировщиков. Как никогда, чувствовали подруги мощь Советской Армии. И они были частичкой этой великой мощи!
Оборона гитлеровцев была взломана. Яростно сопротивляясь, они отступали. И каждый клочок вражеской земли изрыгал смерть. Густо свистели пули, рвались мины, снаряды. Падали убитые, раненые. Но ничто уже не могло остановить наступательного порыва наших воинов.
Утром в потоке наступавших войск девушки перебрались на западный берег по понтонному мосту, через который перекатывалась темная ледяная вода.
Рассвело. За легкой дымкой тумана послышалось тяжелое урчание моторов.
