Лысый всхрапнул снова, даже пробормотал что-то.
– Какие еще нейтралы? – донеслось с площади.
– Любые. Ты только не стреляй.
Тишина, потом негромкие переговоры пришельцев и шорох.
– Встаньте, все. Оружие положите на землю. С поднятыми руками десять шагов вперед.
– Действуй, Каша, – распорядился Паля. – И разбуди этого идиота, тащи с собой.
– Кто это? – тихо спросил Каша, толкая Лысого. – Их вроде четверо.
– Да хоть бы двое, не справимся. И потом, чего ради? Мы им не враги, это не группировка.
«Что за группировка?..» – хотел бы разузнать Каша, но его товарищ, кряхтя, поднялся на ноги.
Паля первым перешагнул через рюкзаки и широко поднял руки. Лысого действительно пришлось тащить: со сна бомж не желал понимать, что происходит, только блеял что-то жалобно.
Сбоку ударил свет – кто-то из незнакомцев успел отползти в сторону, теперь все трое стали легкой мишенью. Тем не менее выстрелов не последовало. Рядом оказался человек. Высокий, в камуфляжной бандане, с незнакомого типа автоматом в руках.
– Кто старший?
– Я, – помахал Паля поднятыми руками. – Несем груз от Червя к Клоуну. Детекторы, аптечки, батарейки, гравиперчатки, еще кое-что по мелочи.
Человек зашел им за спины, быстро покопался в рюкзаках и принялся ощупывать задержанных. Кинжал Каши покинул ножны, помятая зажигалка почему-то тоже показалась обыскивающему опасной.
– Этот, в пальто – нормальный?
– Нормальный, только мало что соображает. Обожгло его.
– Выплеск пересидел где-нибудь в стороне? – хмыкнул незнакомец. – Отбой угрозы! Сюда все.
Перед тем как погас свет, Каша успел заметить презрительную гримасу проводника. Паля явно оказался невысокого мнения о командире странной четверки.
– Сами-то вы кто? – спокойно спросил проводник. – Клоуна люди или как?
– Мы сами по себе. Сможешь к нему отвести?
– Конечно, всемером доберемся. Тут недалеко… Сесть можно? Одноногий я.
– Садитесь к стене. Диск и Рыжий, приглядывайте за ними и по флангам. Док, здесь не опасно переждать до рассвета?
– Безопаснее, чем идти.
Тот, кого назвали Доком, присел рядом с Кашей, прямо на рюкзак, спиной к площади. Нагнулся, подцепил пальцем «Форт», ощупал.
– У меня такой же был, – проговорил он хриплым говорком. – Поначалу. Так себе, но лучше «ПМ». Сменяй или продай.
– Я… Я не знаю… – промямлил Каша. – Пусть проводник решает.
– Проводник? – Док похлопал Кашу по плечу. – Сам ходить не можешь? Бедняга. Ну ничего, я тоже проводник. Мы тут все, по-вашему, проводники.
– Это что значит, Док? – спросил старший.
– Это значит, что без своего приятеля парень шаг ступить боится. Психическое… Обычное дело в Зоне. Этот – вообще бомж, окурок, а не человек. Оружие давать нельзя. Ну а ты… – Док закурил, отсвет зажигалки на миг высветил полное, заросшее рыжей щетиной лицо. – Ты кто будешь?
– Человек без прошлого, – хмуро, с ленцой отозвался Паля. – И без будущего. Оружие отдадите?
– Утром, – решил старший. – Если не будешь юродствовать. Вы стреляли около фермы?
– Нет.
– А откуда шли?
– Не твое дело, извини. От Червя к Клоуну, я же сказал. Зачем подробности, если ты Червя не знаешь? Если по пути – провожу.
Наступила довольно-таки напряженная тишина, Каша почувствовал, что старший этих людей сейчас пытается принять решение. Настоять на своем – или простить дерзость пленника? Голос старшего выдавал в нем человека, привыкшего командовать.
– Ты его не терзай, Ворон, – посоветовал Док. – Человек к Клоуну идет – вот и отлично. Пусть и идет себе дальше первым, а мы в кильватере. До червей нам дела нет.
– Может, я сейчас хочу пойти! – В голосе Ворона зазвенела сталь. – И без него.
– Ночью ходить – только патроны без толку тратить, я же предупреждал! – начал заводиться и Док. – Риска до фига, а продвигаемся еле-еле, от каждой тени шарахаемся. Сам только что решил заночевать – так не передумывай. Утром разберешься с ним. Слышь, земляк, как тебя звать?
На Кашу и Лысого, похоже, совсем перестали обращать внимание. Бомж уже свернулся калачиком и затих.
– Паля, – спокойно ответил проводник. – Разбираться со мной не нужно, я давно сам с собой разобрался. У твоей ноги моя фляга стоит, дай, если что-нибудь осталось.
Док поплескал жидкостью в сосуде, понюхал и, прежде чем отдать флягу, приложился к ней сам.
– Это еще что?! – Ворон, похоже, видел и в темноте.
– Спокойно, старшой. Для проверки… – крякнул Док, утирая рукавом губы. – Короче, мы встретили чужой караван. Редкость. Груз, конечно, можно забрать, только зачем он тебе сейчас? У Клоуна можешь купить, он первый барыга в этих краях. Червь – еще какой-нибудь торгаш, помельче. Не влезай в чужие разборки. И этих лучше не трогать – шли и пусть идут. Паля, а зачем ты бомжа тащишь? Или тут прибился?
– Рюкзак надо кому-то нести? Пускай прет, пока здоровья хватает. – Паля допил остатки виски и заворочался, устраиваясь на ночлег. – Извините, ребята, но без оружия нам глаза мучить ни к чему. Спи, Каша.
– Может, я тоже прилягу? – тут же предложил Док, ставший Каше уже симпатичным. – До рассвета далеко.
Прежде чем ответить, старший выдержал паузу – видимо, для пущего авторитета.
– Ложись. Рыжий, отбой. Разбужу через пару часов.
