– Гоблины не любят подниматься наверх, им подвалы по душе, – отозвался Кварк. – Этот почему-то на третий этаж забрался, будто тебя ждал. Нет, гоблины не придут.
– Расскажи про излома.
– На ночь? – нервно усмехнулся Кварк.
– Да, люблю страшные сказки: про кладбища и про изломов.
– Слушай. Откуда они взялись, никто не знает. Даже предположений я не слышал. Дело в том, что излом – ну совсем как человек. Бомж какой-нибудь или даже просто сталкер. Оружия только не любит… Излом не кидается в лобовую атаку, он лучше спрячется и будет ждать удобного момента. Если увидишь его, поговорит с тобой, закурить попросит… – Кварк помолчал, глядя на тлеющую в руке самокрутку. – Безобидный такой горбатый бродяга, в плаще. Ты поговоришь с ним, потом отвернешься, и… У него одна рука… А может, и не рука – я не рассмотрел, чем он меня ударил. Если хочешь, покажу шрамы на спине. В общем, это не оружие, у него какая-то особенная конечность, очень сильная. Ею и бьет… – Кварк передвинул поближе «узи», даже погладил. – Это страшно, Шрам. Человек – и не человек вовсе. Твой гоблин хоть молчал, да и по роже видно, кто он такой. Излом – совсем не то. Мы встретились у кладбища, у меня тогда была карта, и я хотел сократить путь. Могилы почти все провалились, идешь, а вокруг ровные ряды ямок. Ровно все, крестов нет. Смешно, но мне и в самом деле стало жутковато! – Он коротко рассмеялся. – Сталкер испугался мертвецов, надо же! Я даже обрадовался, когда встретил излома. Сперва думал, что это зомби… Потому что он могилы разрывал.
– Зачем? – удивился Шрам.
– Наверное, кости искал, оголодал. Он со мной заговорил, позвал. Стал еды клянчить, ну, я и дал сухарик. Сигарет не дал, мало оставалось. Попрощались, пошел прочь, и тут… Если бы он не испугался, когда я начал стрелять, – конец мне.
– Ты не убил тварь?
– Нет, он стал ползать вокруг, по этим могилам. Там не холмики, а ямы, понимаешь? У меня нога сломана, спина ободрана, голова разбита, тошнит. Я почти сутки от него отбивался. Потом выполз наконец с кладбища и нарвался на циклопа, потратил патроны. Еще были истории… Все как обычно, но я ведь идти не мог. Детектор потерял, почти все оружие. Ты спи, Шрам, я подежурю. Я привык.
«На жалость бьешь? – подумал Шрам, закрывая глаза. – Ничего, мне от этого ни холодно ни жарко. Хотелось бы только, чтобы ты сообразил: я тоже привык просыпаться от шороха».
Окончательно проснувшись незадолго до рассвета, он погрузился в какие-то беспорядочные, не то чтобы мрачные, но просто невеселые мысли. Вспомнил Сафика и Малька, первых встреченных в Зоне людей. Оба мертвы. Паля тоже. А еще Червь и Дурень, Лопата и Принс, Клара. Не в добрый час он пожаловал в их дом. Потом – Ворон и его люди… С Доком все было хорошо, но жив ли он теперь? Может быть, Клоун стал его врагом, после того как понял, что новенькому доверять нельзя было даже в такой мелочи, как странная ходка с Варгом? Варг тоже мертв. И Шульц, и Мессер. Вообще проще сосчитать выживших после знакомства со Шрамом.
«Хорс, Факер и Капюшон, – начал мысленно перебирать он. – Не факт, что живы, конечно. Так же как и Док. Клоун – ну, он не считается, я не видел его лица. Может быть, эти смешные игры с гримом не такие уж дурацкие? Может быть, есть люди, которые в самом деле чувствуют Зону? А я теперь ее часть, я – „привет“ от нее для кого-то… Да, еще Лысый. Но Лысый – бомж, его и живым-то назвать трудно. В любом случае ему осталось недолго. Норис, вот про кого я еще ничего не знаю».
– Ты не спишь, Кварк?
– Нет. – Хозяин логова тоже лежал без сна, тут же открыл глаза. – Что случилось?
– Ничего. Ты много знаешь об «искателях»?
– «Искатель» – группировка не совсем обычная. Они пришли все вместе, как научники. Держатся особняком, но, в целом, не агрессивные, хотя и противные. Ищут.
– Что?
– Не знаю. Вот «Пьедестал» держится на идее, что вся Зона – порождение инопланетного эволюционного модуля. Явная глупость, ведь Первая катастрофа случилась задолго до Второй. Но и это не отменяет существования «Пьедестала», его силы. Такова реальность Зоны, тут любая глупость имеет шанс на реализацию. Или «Честь». Я думал сперва, что их прислали из России, сформировали там команду и забросили. Нет… Уже здесь люди свихнулись и начали свою войну. Так же и «искатели». Наверное, была у них какая-то цель, но Зона берет свое. Цель могла сильно измениться за те полгода, что эти ребята здесь… Шрам, я видел недавно, как четверо «искателей» прошли в сторону моста. Ты их встретил?
– С ними была девушка? – вместо ответа спросил Шрам.
Кварк свернул себе самокрутку и бросил тряпицу с табаком и бумагой товарищу.
– Две девушки, насколько я смог рассмотреть. Они ведь в шлемах, с забралами, а когда за спиной рюкзак, а на плечах оружие, многого не углядишь. Тем более я смотрел сверху.
– Почему не позвал их?
– «Искатели»… – сморщился Кварк. – Не люблю я их. Они все еще считают себя частью мира, а не Зоны. Общаться как-то неприятно… Мы для них – зверушки, понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Шрам, вспомнив манеры Норис. – И все же: что они могут искать?
