– Вы не против? – спросил Мел.
– Вовсе нет. Мне нравится ветер, трепещущий волосы.
– А охрана не будет возражать? – спросила сенатор.
– Нет, если наденет спасательный жилет, – сказал Джек, одной рукой обнимая Крис. – Мы будем рядом на катере.
– Как и должны, – кивнула Крис, натягивая жилет.
Джек достал из кармана длинный складной нож.
– Харви однажды рассказал, как ты как-то запуталась в снастях, когда лодка перевернулась.
– Это было давно!
– Все равно возьми, вдруг понадобится, – сказал Джек, вкладывая нож в руки Крис. Та нервно нахмурилась, но убрала нож в карман и запрыгнула на лодку. Мел отбросил веревки. Крис подняла кливер, и Нара мастерски направила свою лодку в поток других. Еще несколько минут и она уже была готова поднять грот. Крис занялась тягой, поставила парус на место, после чего быстро закрепила концы.
– Ты и впрямь умеешь справляться с парусником. Я думала, ты только изображаешь принцессу, ну, знаешь, в стиле «я могу все, что угодно».
– Став принцессой, я быстро поняла одну вещь, – сказала Крис. – Не нужно стесняться просить помощи, когда она тебе нужна, и радоваться, что другие люди знают много чего такого, чего не знаешь ты.
– Ну, я рада, что тебе нравится плавать. Мама с папой пытались, но у них выходит так же, как у меня на уроке танцев.
– Ужасный микс, да?
– Хуже некуда, – заверила Нара, зажав правой рукой нос.
– Не может быть все настолько плохо.
– Ты не плавала с папой. Я потом целую неделю драила лодку. С тех пор установила правило. Как только начинается гонка, у румпеля нахожусь только я и паруса регулирую тоже только я. Если собьется кливер, можешь поправить, но ничего больше, иначе меня дисквалифицируют. Договорились?
– Без проблем. Из-за меня гонку мы не проиграем, – сказала Крис.
– Все, на что я рассчитываю, так это противовес, когда пойдем по ветру. Знаешь, как это делать?
– Есть за что держаться?
– Ты знаешь, как это делать!
– Несколько раз приходилось.
– Ух. Но эти лодки слишком маленькие. Киля и руля недостаточно, чтобы сделать максимально быстрый поворот.
– Поэтому я отваливаюсь за борт так далеко, как только могу.
Вслед за ними Клаггат вел тридцатипятифутовый катер, отстали только, когда лодка Нары покинула бассейн и вышла в озеро. На носу с мрачным видом стоял Джек. Сенатор с мужем расположились на кормовой палубе вместе с Пенни и Томми. Санта-марианин составил компанию Мелу у борта в ожидании, кто первым из них опустошит желудок. Нара даже пошутила на тему того, что у отца в таких соревнованиях появился соперник.
В юниорских соревнованиях участвовало дюжина парусников «Star-2». Крис заметила на некоторых лодках взрослых, идущих вторым номерами. Как минимум на трех. Как только лодки вышли в открытое озеро, они старались держаться подальше от верфи, готовясь занять исходную позицию. На остальных лодках, с нормальным, юниорским, экипажем, оба члена команды то и дело заменяли друг друга у румпеля, как только менялся галс.
– Справишься с гонкой? – спросила Крис. – При сильном ветре гонка может утомить и взрослого.
– Справлюсь, – сказала девушка и взглядом опытного моряка осмотрела небо. – Ветер хороший, но не свежий. Справлюсь легко.
Крис напомнила самой себе, что на лодке этой молодой женщины она гость и поклялась, что этот вопрос о ее способностях будет последним. Я здесь просто мертвый груз. Мне нужно только выполнить свою задачу. Может, ее присутствие здесь расстроило планы врага убить ее где-то в другом месте. Неужели она надоела Сандфайеру настолько, что он готов из-за одного беспокойного лейтенанта Космофлота поубивать всех на президентской яхте?
– Ты не настолько важна, – пришлось напомнить самой себе.
– Что говоришь? – откликнулась Нара. – Ветер усиливается, я не слышу, кричи громче.
– Ничего. Это я про себя.
– Я тоже много думаю, когда плаваю. Ветер выдувает из головы всякую дурь, – крикнула Нара.
– У меня тоже, – откликнулась Крис и увидела, как девчонка улыбнулась, радуясь, что может чем-то поделиться с взрослой женщиной. – Но, если собираешься выиграть гонку, лучше сосредоточиться.
– Просто наблюдай за мной.
Лодка подплыла к стартовым буям. Между ними было около километра. Президентская яхта стояла на якоре с одной стороны, гоночные – с другой. Президентская была битком набита народом. Учитывая, что консерваторы сейчас находятся на ранчо вместе с президентом, наверняка на яхте собрались представители только либеральной партии. Неужели Сандфайер настолько предсказуем?
– Нелли, ты еще подключена к сети?
– Через спутник, но эта линия забита. Чтобы пробраться в нужное место, может потребоваться время. Нам что-нибудь нужно?
Крис подумала дать Нелли задание проверить, кто сейчас на ранчо, кто на яхте, после чего сравнить расстановку сил.
– Ничего, Нелли.
Сейчас Крис на лодке маленькой девочки, а не на президентской яхте, так что все остается на совести внутренней политики Турантика. Убийство не должно быть политическим ходом ни здесь, ни на какой другой планете.
Но кто убил Уинфорда?
