— Нет-нет, что вы! — Бубликов сглотнул, видя, как Киж наполняет его рюмку. — Я ничуть не скучаю. — Он наклонился к мертвецу и шёпотом спросил: — Которое нынче число?
— Восьмое июня, — также шёпотом ответил Киж.
Бубликов полез в карман, вытащил маленькую книжечку и сделал там запись. Как сказал Киж, заглянувший через плечо, он накарябал что-то вроде «Восьмое число, князь не покидал усадьбу».
— Что-то я ничего не помню, — чиновник тряхнул головой. — Будто день из жизни выпал.
— Если ты не помнишь, как выиграл у меня в карты, то можешь вернуть расписку.
Расписка и вправду нашлась в его кармане, на сто двадцать рублей от отставного поручика Кижа Дмитрия Ивановича.
— Пожалуй, действительно стоит…
— Даже не думай! — возмутился Киж. — Карточный долг это святое, я всё тебе отдам перед отъездом. — И вложил рюмку ему в руку. — Но обещай, что дашь мне шанс отыграться.
Потребовалось не так много времени и рябиновки, чтобы чиновник начал клевать носом и делать попытки упасть лицом в тарелку с куском кулебяки.
— Спит, — вынесла вердикт Марья Алексевна. — Дима, поставь перед ним салат какой-нибудь, а то ведь лицом может удариться.
Следующее пробуждение Бубликова случилось через пару часов. Мы успели сменить одежду, а Настасья Филипповна выставила на стол другие блюда. Чиновник искренне удивился, что у него снова выпал из памяти целый день. Но вторая расписка на двести рублей привела его в самое благодушное настроение. Он сделал в своей книжице запись за девятое число и снова отдался в объятия рябиновки.
Ночью мы дали Бубликову немного отоспаться, а затем в течение следующего дня у него состоялось два завтрака, четыре обеда и ещё один ужин. И все за разные дни! Книжица пополнилась записями, а чиновник стал богаче на две тысячи рублей и был совершенно доволен.
— А теперь нашему гостю предстоит очень хорошо выспаться.
В последнее пробуждение, уже вечером, Киж так усердствовал, подливая рябиновку, что слугам пришлось нести Бубликова в его комнату. Я собирался создать над кроватью чиновника деланную связку, чтобы он не пробуждался всю следующую неделю, но меня остановила Марья Алексевна.
— Оставь, Костя! От твоих Знаков у него голова будет болеть, ещё вспомнит что-нибудь не то. Я сама буду ему «колыбельную петь». Всё, иди уже! Только постарайся не задерживаться в столице.
Я поцеловал княгиню в щёку и кинулся к себе переодеваться.
Не прошло и часа, как «летающая этажерка» поднялась в воздух и взяла курс на Москву. Вместе со мной на шаткой конструкции летели Таня и Киж. Мертвец мне нужен был для быстрой силовой акции, а лучше него никто не справится с такой задачей. А Тане я не мог отказать в праве на месть за лучшую подругу. К тому же мне потребуется помощь её Таланта и способностей. Пётр тоже порывался лететь, но я его отговорил — он не боец, да и места на «этажерке» больше нет.
Ещё до рассвета мы добрались до Первопрестольной и почти сразу нашли мой особняк на Покровке. Вызвав небольшой переполох среди прислуги, мы появились из сада. К счастью, управляющий был всё тот же и прекрасно меня помнил.
Быстро позавтракав и переодевшись, я отправился в компании Кижа на небольшую «прогулку». В неприметной одежде небогатых обывателей мы дошли до Кремля, не привлекая лишнего внимания. А там под «плащом мертвеца» проскользнули к колокольне Ивана Великого. Оставив Кижа караулить дверь в тайный ход, я спустился в подземелье Ключ-камня.
— «Идентификация носителя».
Мне показалось, что семеро стражей скучали без дела и были рады меня видеть. Их голоса будто бы звучали теплее, а взгляды не пронизывали насквозь, лишь гуляя по телу тёплыми лучами.
— «Требуется авторизация».
— «Подтвердите доступ универсальным паролем».
Пароль я помнил наизусть, не забыв ни единой буквы.
— Како, червь, рцы, иже, мыслите, глаголь.
— «Доступ подтверждён».
Когда же я начал манипуляции с эфирными потоками, семеро не исчезли, а встали рядом. Я чувствовал их незримую поддержку, и менять баланс силы оказалось намного проще, чем в прошлый раз.
Нет, я не собирался из-за ссоры с Екатериной оттягивать весь эфир на Алеутщину и вредить России. Императрицы приходят и уходят, а родина остаётся. И если я назначен хранителем Ключ-камня, то буду исполнять возложенные на меня обязанности как положено.
Первым делом я включил в общую схему потоков Крым. Насколько я знаю, его присоединение практически решённый вопрос. Всё равно он болтался сам по себе, не подключённый к османскому контуру. Следом я наладил потоки на Кавказе, подбирая бесхозные облака эфира в горах. Поправил кое-что в европейской части страны, собирая в пучки распустившиеся пряди силы. И посчитал на этом обязательную программу выполненной.
