устройство не составило труда. Удлиненные нуклоны скалы содержали ту же карту Млечного Пути с предупреждением о взрыве ядра, что и нейтроны Стрижа, дополненную каталитической последовательностью для взаимодействия с экстрамакросферным вакуумом. Бомбардировка нуклонов антилептонами достаточной энергии, чтобы та превозмогла электростатическое отталкивание, заставила и*-сингулярность испустить частицы обычной материи. И наоборот, любые частицы, излучавшиеся в направлении сингулярности, модулировали нуклонно-антютептонное взаимодействие.
Паоло, Елена и Карпал стояли у портала второй макросферы.
Шутки ради они облачились в старые трехмерные тела. Большинство из сорока шести членов второй экспедиции решили перевести старые мыслеснимки Пуанкаре в гибернацию, чтобы в случае провала те активировались. Орландо тоже так поступил. От бифуркаций его уже тошнило.
Паоло увидел его и рванулся навстречу.
- Пап, ты что, передумал?!
- Нет.
- Hy я не понимаю. Это же трехмерное пространство-время. Обычные галактики, планеты... все как было в старом мире. А если окажется, что вспышка ядра смертельна для всех форм жизни?
- Тогда я вернусь на Землю по мазеру107 и выступлю перед Коалицией с доказательствами. Лично. А потом вернусь. Не раньше.
Паоло решение отца явно озадачило, но он склонил голову, молча принимая его. Орландо вспоминал времена, когда мысле-привои казались последним словом виртуальной техники, и ему приходилось обмениваться эмоциональными откликами пакет за пакетом. Кошмарные были деньки. Он быстро обнял сына и остался смотреть, как тот уходит.
Первый клон из отшельнических Мостостроителей появился рядом с ним. Конечно, тело у него было реальное, пятимерное, а оригинал стоял в его тени. Но ведь и трехмерное тело исходного Орландо можно было увидеть из пятимерья в виде погрузневшего брусочка.
- Они найдут Алхимиков, - уверял клон. - Они вернутся со знанием физики Ящерицы и вспышки ядра. Люди поверят. Мы их спасем.
- Алхимики могли улететь на миллион световых лет от сингулярности. Физика ядра может оказаться совершенно непонятной нам.
- Нет ничего непонятного, - улыбнулся клон.
Орландо провожал всех - сорок шесть членов экспедиции промаршировали в портал. Ятима подняла руку и крикнула:
-Я тебе должна планету, Орландо! Атланта за мной, заметано!
- Не нужна мне планета, островка хватит.
- Пусть так.
Ятима прошла в переходную иконку и исчезла.
- Что теперь?
Орландо обернулся к своему клону. Посланник Отшельников оказался неразговорчив. Он снизошел до их просьб и поделился информацией о следах Алхимиков, но как только ксенологи при посредничестве Мостостроителей стали его теребить насчет истории и социологии, существо вежливо предложило им идти своей дорогой. Оказавшись без работы, многие Мостостроители-клоны на Отшельника порядком осерчали.
- Это зависит от того, что хочешь ты сам, - сказал клон.
- Я хочу вас всех, - ответил Орландо без промедления. - Я жажду слияния с вами.
- Правда? - Клон усмехнулся. - Не окажется ли такой груз для тебя непосильным? Сколько еще миров ты никогда больше не увидишь? Сколько приступов клаустрофобии испытаешь?
Он стриг пальцами воздух. Движения напоминали работу ложноножек.
- Фрустрация при воспоминании о словах языка, которым ты никогда больше не воспользуешься?
- Мне начхать, - покачал головой Орландо.
Клон расправил гиперальные плечи. Дополнительная пара рук усохла и выросла снова.
- Седьмой остается на Пуанкаре. Пока что в теле робота, потом синтезирует себе настоящее.
Орландо не удивился. Он всегда подозревал, что рано или поздно завершающая секция моста рухнет на гиперповерхность.
- А что остальные?
- Остальные хотят умереть. Отшельников не интересуют программы культурного обмена. Переводчикам тут нет работы. И слияния они тоже не хотят.
- Воля ваша.
Орландо охватила вина, смешанная с жалостью. Он бы с ума сошел, забивая голову отшельнической символикой, а стереть бы ее уже не смог. У него бы не хватило духу вырезать из себя непереваренные личности.
- Но я сольюсь с тобой, - сказал клон и поспешно уточнил: - Если ты этого действительно хочешь.
Орландо смотрел себе в лицо и размышлял, разыгрывают его или испытывают.
- Я хочу. Но ты уверен, что ты сам этого хочешь? Я потом сольюсь еще с тысячей себе подобных. Чего будут стоить несколько мегатау пятимерного опыта?
- Не слишком дорого, - признал клон. - Маленькая царапина. Легкая боль. Рубец-напоминание, как ты поперхнулся слишком большим куском.
- Ты просишь у меня убежища, да еще и недоволен?
- Чуть-чуть.
- Ты мне покажешь пятимерные сны?
- Хоть сейчас.
Орландо переговорил с экзоличностью, проторил путь и протянул клону руку.
Полис Картер-Циммерман, U**.
