Проведя во второй макросфере семьдесят девять дней, Паоло все еще сдерживал позыв радостно завопить. Сингулярность открылась глубоко в сердце эллиптической галактики, а небо вокруг спутника Пинатубо наконец засверкало звездами. Пуанкаре сама по себе была чертовски красива, но созерцать звезды привычных спектральных классов и придумывать новые созвездия доставляло ему несказанное, немного чужеродное, удовольствие, отличное от всех ощущений из опыта первой макросферы.
Елена сидела рядом, свесив ноги с балки.
- Каково отношение объемов галактики и межгалактического пространства?
- В этой вселенной? Не знаю.
- В зависимости от того, где проводить границы гало, - сказал Карпал. - Первоначальные оценки дают значение примерно в 1/1000.
- И что, нам просто повезло вынырнуть не в миллионе световых лет от ближайшей звезды?
- Ах, - Паоло задумался. - Ты считаешь, Алхимики выбрали положение сингулярности намеренно? А как?
- Вакуум есть вакуум, - задумчиво сказал Карпал. - Пока сингулярности не существовало, бессмысленно было спрашивать, в какой точке пространства-времени находится макросфера. До этого самого момента существовала стопка неотличимых друг от дру-
га квантовых историй, включавших любую вероятность108. Нельзя утверждать, что они выбрали какую-то определенную точку.
- Нет. Но если бы коллапс всей стопки определялся случайными факторами, - возразила Елена, - чисто статистически сингулярность бы, скорее всего, выкинуло в межгалактическое пространство. Либо нам повезло, либо они умеют управлять коллапсом.
-Л это и утверждаю. Они использовали для этого червоточину определенной формы. Предпочтительно связанную с определенным критическим уровнем гравитационной кривизны109.
- Наверно, - Елена растерянно рассмеялась. - Вот и нарисовался еще один вопросик на засыпку. Было бы кому его задать.
Паоло посмотрел в направлении цели полета - Нётер110. Горячая звезда с ультрафиолетовой каемкой, в системе две безводных планеты земного типа. Алхимики могли и поселиться там, предпочтя эту четырехмерную вселенную первой макросфере, но Паоло не возлагал на это особых надежд. Скорее всего, в системе Нётер поселений Алхимиков нет. В те времена эта звезда не была ближайшей соседкой сингулярности, а что уж говорить об условиях на поверхности планет. Если это пустыни, осталось только дождаться очередного проскальзывания сингулярности, чтобы все надежды отыскать Алхимиков до взрыва ядра рухнули. В беседе с Орландо он предположил, что большинство граждан так или иначе эмигрирует в макросферу: если нейтронная карта была неверно истолкована и тревога ложная, им ничто не помешает вернуться. Орландо не слишком ободрили его слова.
- Горстки недостаточно. Надо убедить всех и каждого.
По балке полз невесть откуда взявшийся в окружении сегментированный червяк на шести плотницких ногах. Паоло изумленно воззрился на него. Иконка была в точности как у Херманна, но ведь Херманн и в первую-то макросферу не согласился эмигрировать. Более того, у червя вообще не было сигнатур-тегов. Никаких.
- Это что, шутка? - Паоло обернулся к Елене.
- Если так, то шутят над нами всеми, - покачал головой Kap-пал в ответ на ее молчаливый вопрос.
Червяк подполз ближе и выставил стеблеглазки.
- Ты кто? - позвала Елена.
На спутнике Пинатубо привечали всех, но являться без сигнатуры считалось очень невежливым.
- Не хочешь назвать меня Херманном?
Червь говорил голосом Херманна.
- Ты Херманн? - спокойно спросил Карпал.
- Нет.
- Тогда мы тебя не будем так называть.
Червь покачал головой влево-вправо, совсем как Херманн.
- Тогда зовите меня Обработчиком Непредвиденных Обстоятельств.
- Это имя тоже не подойдет, - сказала Елена. - Кто ты?
- Я не знаю, какой ответ вы желаете услышать, - удрученно заявил червь.
Паоло внимательно изучал его иконку, но не смог догадаться, кто это. В недрах полиса укрывались очень странные программы, и хотя все они по определению были дружественны к пользователю и ограничены в свободе действий, за тысячелетия какая-нибудь нет-нет, а вылезала там, где ее никто не ждал.
- Какой класс программ ты представляешь?
Если это не гражданин, можно призвать на помощь диагностические утилиты. Но вежливее спросить напрямую.
- Я Обработчик Непредвиденных Обстоятельств. ОНО.
Паоло в жизни не слыхал о таких программах.
- Ты неразумен?
- Нет.
- Почему ты взял себе иконку нашего друга?
- Вы знаете, что я не он. Это устраняет сомнения.
Червь явно прилагал значительные усилия, чтобы выражаться осмысленно.
- Зачем ты явился? - спросил Карпал.
- Приветствовать новоприбывших - одна из моих функций.
- Мы с Еленой уроженцы полиса, - засмеялся Паоло. - Если ты захотел поздравить Карпала с прибытием, то позволь заметить, что у тебя тактовый генератор отстает на полторы тысячи лет.
Я не думаю, что оно говорит о новоприбывших в К-Ц, послала личное сообщение Елена, взяв Паоло за руку.
Паоло уставился на червя.
Существо забавно махало стеблеглазками.
- Откуда ты? Из какой части полиса?
