— Не думал, что этот день когда-либо наступит. Надеюсь, ты понимаешь всю тяжесть той ответственности, которую тебе предстоит возложить на себя, как бы сильно тебе и даже мне этого не хотелось. — Не дождавшись ответа от племянника, он продолжил. — Скажу честно, Юджин, я не в восторге от решения своей сестры отдать трон именно тебе, но против её воли мы пойти не можем, поэтому слушай меня внимательно. — Он развернулся к нему лицом и взглянул прямо в глаза, после чего немного поморщился, словно от отвращения. — Я знаю, что тебе, в отличие от меня, не безразлична судьба людей, и чтобы как-то более-менее оградить твоих любимых подданных от внешней угрозы, тебе, как и любому правителю, придётся пойти на любые жертвы. — От слова «жертвы» у Юджина по спине пробежал холодок, но он не подал виду и продолжил внимательно слушать дядю. — Как ты знаешь, единственной потенциальной угрозой целителей являются воины, с которыми нам просто необходимо поддерживать если не дружеские, то, как минимум тёплые и не враждебные отношения. Ты принц целителей, а прямо за этой дверью сидит принцесса воинов, и чтобы ты мог гарантировать своим людям безопасность, ты обязан сделать лишь одно. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я тебе говорю, и примешь правильное решение. А сейчас, — он приоткрыл дверь, зайдя в неё наполовину, — я оставлю тебя одного, чтобы ты хорошенько над этим подумал. — Он закрыл дверь перед лицом мальчика, а перед этим вложив ему в руки маленькую коробочку.
Юноша смотрел на маленькое кольцо, лежащее в коробочке, и не мог поверить в происходящее. Ему стало и грустно, и обидно, и страшно одновременно, и на этот поток негативных эмоций сразу откликнулся Чепуха, прятавшийся всё это время у Юджина под рясой.
— Эй, дружище. Ты не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем, только не плач, пожалуйста!
Юджин крепко сжал свободную руку в кулак, оскалив зубы и сдерживая слёзы. Безысходность давила на него, он понимал, что это в каком-то роде необходимо, но ему было ужасно обидно за своих людей, беспомощных и беззащитных, и за себя, за свои собственные чувства, которые просто растоптали, сровняв с землёй. Дело в том, что Юджин от природы был достаточно самовлюблён, и подобное отношение к себе расценивал как неуважение. И дело даже не в самой женитьбе. Его выбило из колеи то, что ради безопасности своего народа и более-менее благополучной жизни, он должен идти именно на такие меры, при существовании иных, более разумных и чистых путей решения вопроса об отношениях рас. Потом он задумался о Еве, действительно ли она любит его, или всего лишь ищет какую-то выгоду? От такой мысли ему сделалось ещё неприятней. А вдруг она сама не в восторге от подобной затеи? Хотя, это невозможно, судя по её приподнятому настроению. Мальчик осмыслил, что готов сделать всё от него требующееся во благо его расы, но жениться не согласится ни под каким предлогом. Немного успокоившись, Юджин начал думать, как поступить, чтобы не только не обидеть Еву, но и сделать так, чтобы после отказа она не возненавидела его, чтобы не решила объявить очередную войну, как она любила делать буквально десятилетие назад. Принц понимал, что идёт на огромный риск, ведь одно его слово может решить судьбу целого народа. Что значит быть принцем в этот миг он уяснил себе в полной мере.
— Ну, что ты решил? — Чепуха вырвал его из раздумий.
— Я не буду жениться. — Безэмоционально ответил мальчик.
— Отлично! — радостно воскликнул Чепуха. — Осталось только высказать этой белобрысой дылде всё, что мы о ней думаем, и послать восвояси!
— Нет, Чепуха, так мы сделаем ещё хуже. Я должен сообщить это ей как можно мягче, если она действительно что-то ко мне испытывает, в чём я очень сомневаюсь. — Он захлопнул коробочку. — Знаешь, Чепуха, мне кажется, здесь что-то не чисто.
— В смысле? — Оживился Чепуха.
— Мне кажется, что вся эта затея попахивает чем-то ядовитым, будто организована ради какой-то выгоды. Все это больше похоже на сделку, а не на бракосочетание. Возможно, я ошибаюсь, но дядя преподнёс это мне именно так.
***
— То есть, ты хочешь женить мальчишку на принцессе воинов и таким способом подвинуть. Думаешь, сей факт настолько заденет его? — Спросил Люцифер.
