— Но, но, но, — зацокала принцесса, — попрошу проявить уважение к высшему сословию.
— До меня дошли слухи, что вы заключили мирный договор с принцем Гваритор, Юджином Аскараганом.
— Всё верно, генерал, и прошу принять сей факт с должной ответственностью. Этот союз принесёт выгоду обеим расам, надеюсь, вы не будете оспаривать решение вашей принцессы?
— Да, всё понятно, никак нет, ваше решение — закон для меня. Разрешите идти?
— Идите, генерал. — Сказала Ева и, взяв в руки гребень, стала расчёсывать свои волосы.
***
— Вздорная малолетняя дура! Вот так, одним движением, бездумно разрушить устои, которые ковались веками. — Шипел себе под нос генерал, шагая по коридору.
— Совершенно с вами согласен. — Послышалось из глубины тёмного коридора. На свет медленно вышел Велл. — Разве может быть союз между волком и овцой? — Он театрально возвёл глаза к небу. — То же самое я пытался донести до принцессы, но она осталась непреклонна. Представьте, генерал, что будет с расой воинов, если этот договор вступит в силу? Позор и унижение, целители начнут диктовать вам свои условия, разве к этому вы шли все эти долгие годы, генерал?
— Совершенно нет. Может, у вас есть какие-то предложения по этому поводу? — Заинтересовался Кэрролл.
— Возможно, — целитель сложил пальцы на груди. — Скорее всего, девочка просто не в себе…быть может, она чересчур заигралась своей властью?! А может, она просто проявляет слабость? Тем не менее, разве это настоящее лицо правителя безжалостных и суровых воинов? Может быть, настало время взять власть в руки сильному, волевому и решительному человеку. Что вы думаете, генерал?
— Допустим, — Прищурился Кэрролл, догадываясь, куда клонит его собеседник, — но какая выгода от этого вам, регенту целителей?
— Что вы, что вы, генерал, какая выгода? Я просто прекрасно осознаю абсурдность происходящего. Данный союз может нарушить баланс и ввергнуть в хаос этот хрупкий мир. Я лишь пытаюсь не допустить этого и оставить всё так, как сложилось веками. Но в данной ситуации я мало чем могу повлиять на ход событий, мой зарвавшийся племянничек возомнил себя великим правителем. Я понимаю, что целители не чета могуществу беллаторцев и в итоге всё может стать гораздо хуже для моей расы. Поэтому, надо пресечь данный союз в зародыше, и кто-то отважный и решительный должен повести за собой расу Беллатор, а не эта вздорная и вспыльчивая девчонка.
— Я услышал ваши слова. — Ответил генерал и удалился.
***
Кэрролл начал плести интриги за спиной Евы. В армии нашлось много сторонников его идеи, которые слепо поверили своему генералу и последовали за ним. Противники и несогласные жёстко преследовались, любые попытки донести информацию до Евы нещадно пресекались. В армии прокатилась волна зачисток.
Ранним утром войска Кэрролла вышли на опушку леса под стены дворца.
— УУУХ, УУУХ… — Чеканила шаг пехота под боевой бой барабанов и рёв горнов. Знамёна взметнулись в небо, выравнивая боевые порядки. Начищенные до блеска доспехи воинов переливались на солнце, контрастируя с грубой шкурой и мехом. Лошади нервно пряли ушами и раздували ноздри в предвкушении кровавой жатвы. Лучники занимали боевые позиции.
Юджин с волнением наблюдал за боевым построением неприятеля с крепостной стены. Это был его первый настоящий бой. Он раз за разом прокручивал в голове наставления Эдварда про тактику и стратегию ведения боя, сильные и слабые стороны всевозможных боевых порядков. Он прекрасно осознавал, что в прямом столкновении со слаженной, хорошо вооружённой и обученной армией у него нет никаких шансов, но сегодня они воевали на его территории, это внушало ему уверенность, и эту уверенность надо было как-то передать его людям. Незадолго до этого к нему пробрался Дензелрон и доложил обстановку о готовившемся наступлении, что дало Юджину время подготовиться к встрече неприятеля.
— Бойцы! — Дрожащим от волнения голосом прокричал Юджин, пытаясь заглушить гул роптания поникших духом соплеменников. — Я понимаю, что вам страшно! Вам кажется, что у нас нет никаких шансов на победу. — С каждым словом он обретал уверенность и его голос креп. — Но уже то, что вы откликнулись на мой зов, говорит о вашей решимости и силе духа! Это говорит о том, что нет больше сил терпеть унижения и тиранию беллаторцев! Это говорит, что чаша терпения полна! Хватит быть агнцами на заклании! Хватит просыпаться в страхе за свою жизнь, за жизнь своих близких, любимых! Хватит роптать и молиться, чтобы ему достался милостивый хозяин! Пора самим становиться хозяевами своей судьбы! — По толпе пронёсся неуверенный гул и выкрики одобрения. — Сколько ваших родных и близких было съедено, растерзано просто в угоду прихоти жестокого хозяина?! Целители прекрасно могут обходиться без хозяев, а могут ли хозяева обойтись без целителей?!
— НЕЕЕТ!!! — Во всё горло взревела толпа.
