– Хей, – ухмыльнулся Дьявол. – Даня, а ты чеши за верным моим кардиналом. Мне надо ему молвить пару тёплых.
Бренное тело Папы Римского похоронили на четвёртый день, согласно обычаю. А на девятый день был назначен Конклав для выборов нового понтифика.
Дьявол бродил по Ватикану, ни с кем не общаясь. Разумеется, никто его не мог видеть, кроме фронды – ведь волшебный феназепам пили только заговорщики. Про псаломщика ватикане не вспоминали, а если вспоминали – то на драматургии это не отражалось.
– Половина дела сделана! – объявил верный кардинал, когда суматоха с похоронами улеглась. – Дьявол изгнан. Теперь надо уговорить Конклав избрать Папой Даню. Задача непростая сама по себе.
– Дьявол не даст сему свершиться, – хмуро проворчал Греко, потирая чуть свёрнутую челюсть. – У няго с Конклавом всегда был договор. Изберут польска Иннокентия, стопудов…
Если бы не Женщина – то человек не стал бы человеком. Это медицинский факт.
– Наверное, я смогу помочь, – загадочно молвила Джованьола. И тут же разрешила загадку: – Я намедни устроилась на работу в дамский пансион. Там готовят потусторонних гейш. Попрошу девочек очаровать Конклав. Думаю, что их нежность и… юные тела будут более действенными, чем уговоры старого безобразного дьявола…
– Ух ты! – воскликнул русский. – А мне не подгонишь парочку гейш, заодно, а?..
– Допустим, всё сработало и Папой стал Даня, – размыслил чёрный кот Меринго. – А если Дьявол и в него вселится?..
– Нет! – поспешно произнёс верный кардинал.
Однако-однако.
– Ну, подъехали к главному, – мгновенно отозвался Даня. – С чего и началось… а я ведь тогда предупреждал!..
Русский пристально глянул на фронду. Заговорщики отводили смущённый взгляд. Меринго покаянно вздыхал.
– Не, а чего, серьёзный ведь вопрос!.. – оправдался котик.
Даник с разбегу взял в карьер.
– Короче!.. Я с вами поприкалывался, но дальше как-нибудь без меня, хоккей? Я как потенциальный Папа – не хочу быть беременным, нося в животе настоящего дьявола… И ли где мне его таскать придётся?..
– Даня, ты не парься, – насколько мог беспечно, сказал верный иерарх. – Дьявол в тебя не сможет попасть. Ты мирянин по сути, а Дьявол – плотояден только для церковников.
– А ты уверен!?
– Нет, – сознался кардинал. – Но я предполагаю…
– Вы хоть раз такое делали?
– С чего бы нам такое делать, – хмуро вымолвил демон Греко.
– То бишь, я опытный образец?!
– Получается так, – честно признал кардинал.
– Первопроходец! – с жаром воскликнул Меринго, пытаясь сгладить ситуацию. – Во как!..
– Крутой перец! – покивала и Джованьола, с обожанием глядя на Даника.
***
– Именем Господа заявляю тебя священником… – пел верный кардинал.
– Именем Господа объявляю тебя епископом… – через два часа пластинка сменилась.
– Господь – пастырь наш! Его именем нарекаю тебя кардиналом! – такая фраза прозвучала ещё через три часа.
На Данилу попеременно одевали пилеолус пресвитера, затем пилеолус епископа, и, наконец, на голову водрузили красную камилавку (шапочку) кардинала.
– Аллилуйя! – грянул камерленго – распорядитель церемонии.
Таким образом, за всего один день Данил прошёл все степени интронизации – от низшей к высшей. По словам кардинала, лишь один-единственный Папа до него удостаивался подобной чести.
Человек открывается и закрывается странно.
– Я сам не понимаю свои мотивы, – так размыслил русский вслух. – Но признаю, что у ватиканской братвы мотивы весомые…
***
Потусторонние гейши этой ночью отлично постарались и утешили кардиналов Конклава по полной программе. Прежде заставив их выпить по таблетке чудесного феназепама. И следующим днём Конклав единогласным решением утвердил в должности Папы Римского – заморского гостя.
Дьявол присутствовал на церемонии, весь какой-то потерянный и опустошенный. Сидел на стульчике в дальнем углу, подальше от любопытных взоров. В зелёных глазках – грусть.
– Не надоело тут тусоваться? – невзначай спросил верный иерарх. – Или ещё надеешься?..
– Отстань, – угрюмо отвечал Дьявол, на неврозе перебирая копытами по полу.
Зажурчало. Громче и громче. Из стен Сикстинской капеллы выплыло 66 привидений, синего цвета. Их было видно и в тоже время – не видно. Они окружили Собрание, а один дух пафосно вымолвил:
– Уважаемый Конклав! Мы – Папы за 666 последних лет, и нас здесь ровно 66. Мы все – дьявольские жертвы. И мы пришли Вас поздравить с тем, что наконец-то Вы изгнали Дьявола из ватиканских чертогов!.. Слава Вам!..
– Ничё так! – восхищённо прошептал Данила.
Кардиналы, узнавшие ночью вкус феназепама, – с трепетом взирали на духов. А на сцену выступил Дьявол. Он спросил у привидений обиженно:
– Явились позлорадствовать?! – и сжал весомые кулаки. Греко хмуро потёр нижнюю челюсть.
При виде грузного монстра с копытами и хвостом – кое-кто из кардиналов зааплодировал. Несколько жидких хлопков в напряжённой тишине.
– Тссс, – пролетел по залу отчаянный крик верного кардинала.
