Хасп презрительно фыркнул. Пальцы Кейса крепче сжали стакан. Ему захотелось разбить кулаками это странное серо-голубое лицо, увидеть, как оно превращается в размякшую плоть, из которой сочится сукровица. Однако спиртное в его стакане напомнило ему, что выпивку купил Хасп. Он не мог быть привередливым в выборе в компании или жаловаться на беседу.
– Что у тебя на этот раз, Кейс? – Спросил Хасп с дьявольской насмешкой, таящейся в глубине его прищуренных глаз василиска.
– Ничего, – резко выпалил Кейс. – У меня нет ничего, кроме моего снаряжения.
Ему доставляло жестокое, дикарское удовольствие выплевывать слова самообвинения.
– Ну, это очень плохо, – сказал Хасп с наигранным сочувствием и допил свою порцию. – Я наметил пару крупных россыпей блестящей пыли. Должно хватить на следующий год. Может, тебе удастся найти город солнечного металла, Кейс. А?
– Да, – глухо ответил Кейс, сжимая стакан побелевшими костяшками пальцев. – Может быть, удастся.
Хасп встал.
– Ну, мне пора бежать. Оставь бутылку себе, Кейс. Я всегда готов угостить человека, которому плохо.
Произнеся последнее оскорбление, он повернулся и направился к двери. Кейс привстал со своего места, затем снова откинулся на спинку. Какой ему прок от того, что он разобьет Хаспу голову? Никакого. Он налил себе еще выпить и смотрел, как Хасп удаляется вдоль по улице, поднимая ботинками густые клубы красноватой пыли. Почтовая ракета взлетела над городом, сотрясая стены реактивным грохотом. Ее огненный след на мгновение вспыхнул на фоне яркого неба, а затем исчез.
Кейс налил себе еще, залпом выпил, надел солнцезащитный шлем и направился к двери. Бармен-марсианин снова задремал. Кейс был в двух шагах от двери, когда она распахнулась. На пороге стоял человек, одежда его была разорвана в клочья, щеки покрыты грязью, щетиной и кровью, седые волосы спутаны и грязны. Кейс вздрогнул и остановился. Каналуотер Молл! Старик, пошатываясь, шагнул вперед, и Кейс заметил, как странно остекленели его глаза. Было похоже, что он страдал от солнечной болезни. Так или иначе, но чуждая марсианская пустыня доконала его.
Каналуотер, пошатываясь, шагнул вперед.
– Кейс! Кейс, дружище. Дай мне выпить. Дай выпить твоему старому приятелю. Я поступил с тобой правильно, парень. Я поступил правильно!
Старик пошатнулся и упал на одно колено. Кейс поднял его и закрыл дверь. От старика пахло днями на солнце. Кейс отнес его к столу и усадил на стул. Он налил Каналуотеру стакан и поднес его к губам. Старик выпил залпом, и немного спиртного незаметно стекло по его подбородку. Бармен-марсианин уже проснулся и с интересом наблюдал за происходящим.
Кейс сел напротив своего партнера.
– Где ты был?
– Эйз… – старик судорожно глотнул воздух. – Господи, как у меня болит голова. Пик Эйзенхауэра, дружище, – на мгновение в его остекленевших глазах появился дикий блеск.
– Пик Эйзенхауэра! – воскликнул Кейс. – Боже мой, это почти в сотне миль отсюда. Ты ходил туда и обратно пешком?
– Ты…ты, черт возьми, прав. Так я и сделал, – с трудом выговаривал слова старик. – Не хотел, чтобы за мной кто-нибудь следил. В ту ночь, когда я сбежал от тебя, Кейс, я разговаривал со старым марсианским жрецом. Он направлялся через пустыню в паломничество к святилищу Красных песков. Ему было, должно быть, двести, а может, и триста лет. Жил далеко в горах. Я дал ему немного виски, когда он попросил выпить, и, наверное, ему стало немного дурно. Я… Я спросил его о городе из солнечного металла, как спрашиваю всех марсиан, которых встречаю. Он сказал мне, где он находится, и причина, по которой его никто так и не нашел, в том, что он как бы спрятан под землей. Под землей, Кейс.
– Ты… ты нашел город из солнечного металла? – шепотом спросил Кейс.
– Да, Кейс, дружище, – старик моргнул, его лоб сморщился от боли. – Боже, я слишком долго пробыл на солнце. Я потерял шлем возле пика. Проделал весь обратный путь без него.
Из уголка его рта потекла слюна, и он слабо потянулся за выпивкой. Кейс поднес стакан к его губам, и он, громко сглотнув, выпил.
– Я сбежал от тебя, Кейс, потому что решил, что это слишком тяжелая работа для такого юнца, как ты, и ничего страшного, если меня убьют из-за ложной тревоги. Глупец. – Он покачал головой из стороны в сторону с размеренной медлительностью. – За последний год я не откопал почти ничего полезного, Кейс. Я хотел показать тебе, что ещё могу что-нибудь найти, и я это сделал. Вот. – Он вытащил из кармана рубашки сложенный листок бумаги и протянул его Кейсу. – Карта.
Кейс развернул листок дрожащими руками и посмотрел на него. Город из солнечного металла, похороненный на пике Эйзенхауэра! Глаза Кейса сузились. Это было то, чего он, возможно, ждал все эти годы. Достаточно, чтобы ему вырваться из маленьких пустынных городков, достаточно, чтобы доставить его и Марси в города Марса и обратно на Землю.
– Послушай, Каналуотер, – тихо произнёс Кейс. – Я отведу тебя к врачу и…