– Жаль было рушить ваши надежды, милорд Дрейк, но у меня уже было запланировано дело. Я и так жалела, что позволила вам надолго меня отвлечь, – сморщив нос в полуулыбке-полугримасе, ответила Франческа. Она и злилась на Дрейка, и радовалась, что своим появлением он отвлек ее от неприятных мыслей.
В ответ он усмехнулся с чисто мужской надменностью:
– Приятно слышать, что я способен отвлекать от дел.
Франческа закатила глаза, при этом поймав вопросительные взгляды других Рыжих проказниц.
– Я хотел бы забрать вас, леди Франческа. – Дрейк скользнул откровенным взглядом по ее алому бальному платью; ей показалось, что взгляд его оставляет за собой огненную дорожку.
– Прошу прощения?!
Точнее, это она дает ему шанс извиниться!
– Я имею в виду, забрать у вашей прекрасной компании на прогулку по саду, – пояснил он, окидывая взглядом ее друзей и обращаясь к ним. – Если вы готовы уступить мне графиню на четверть часа.
– Не уверен, что это прилично… – неуверенно оглядываясь, начал Рамзи.
– Но решать ей, верно? – прервал брата Редмейн и, встретившись взглядом с Франческой, значительно приподнял пересеченную шрамом бровь.
Франческа часто радовалась, что разорвала помолвку с герцогом ради Александры, но порой – как сейчас – понимала, что из него вышел прекрасный родственник.
– Миледи! – вкрадчиво обратился к ней Дрейк. Его голос словно омыл ее теплой волной, прогоняя холод, оставленный Кенуэем. – Прогуляетесь со мной? Хотелось бы кое-что с вами… обсудить.
Она медлила. Боже, неужели еще одно предложение? Будем надеяться, хоть не руки и сердца!
Взгляд ее скользнул к Кенуэю. Тот наблюдал за ней с нескрываемым интересом.
Франческа смерила его вызывающим взглядом, означавшим: «Я тебя не боюсь!» – что было ложью. И, желая наглядно показать, насколько не боится, сама взяла Дрейка под руку и повела в сад.
Его рука была напряжена – Франческа сначала списала это на удивление; но поняла, как ошиблась, едва оказавшись в саду. Дрейк втиснул ее в первый же попавшийся укромный уголок и прильнул губами к ее губам.
Все мысли о сопротивлении мгновенно испарились: она покорилась губам, о прикосновении которых мечтала с тех пор, как Дрейк поцеловал ее в первый раз.
Сердце у Чандлера билось так, словно вот-вот выскочит из груди. Как будто издалека донеслось тихое изумленное аханье Франчески, когда он прижал к себе ее оцепеневшее от потрясения тело. Раздвинул ее губы своими и ворвался внутрь, чтобы ощутить бархат и шелк ее рта. Снова вкусить блаженство, о котором мечтал несколько недель кряду. Он целовал ее тщательно, уверенными движениями, наслаждаясь мгновенной реакцией всего ее тела.
Она ожила в его объятиях: миг – и уже отвечала на поцелуй: голодно, жарко, любопытно, с несдерживаемым наслаждением.
Не слишком ли смело будет предположить, что и она тосковала по нему?
Руки скользнули ему под сюртук, жадно ощупывая мускулистые бока и спину.
Он привел ее сюда не для того, чтобы целовать. Просто… просто так вышло. Чуть раньше, когда увидел ее в объятиях Кенуэя, его охватила пламенная, первобытная потребность заявить на нее свои права.
Он потянулся к ее рукам, ласково отвел их от себя и оторвался от ее губ – с неохотой, словно от мощного наркотика.
Прежде чем продолжить, нужно узнать…
– Скажи, что ты не спала с лордом Кенуэем! – Этот приказ прозвучал как мольба.
Глаза ее – жидкий зеленый огонь – вмиг обратились в камень и подозрительно сощурились.
– Не возьму в толк, какое вам до этого дело!
Может ли она хоть на миг перестать упрямиться? Он выпрямился, готовый, если понадобится, страхом и силой вынудить ее ответить:
– Скажи!
– Я не обязана отвечать на такие вопросы.
– Франческа! – прорычал он.
Она выдернула руки из его хватки, проскользнула у него под рукой и зашагала назад, к веранде.
– Какая вам разница, с кем я сплю? Уверена, вы в курсе, что у меня полно мужчин.
«Ты бы только знала, черт побери, как это важно!»
– Только не он!
– Можно подумать, с лордом Кенуэем спите вы сами! – дерзко усмехнулась она.
– Черт побери, женщина, сейчас не время для идиотских острот! – На мгновение он даже забыл о шотландском выговоре. – Спишь ты с ним или нет? Говори, или…
– Или что?
Она гордо выпрямилась, озаренная луной. Призрачный свет играл на алом шелке платья, ярком, но несравнимом с рыжим пламенем волос. Гордая, воинственная, в цветах огня и крови, Франческа сейчас походила на древнюю богиню, требующую себе кровавых жертвоприношений.
И он принес бы любую жертву, будь она той, за кого себя выдает.
Она облизнула губы и, не сводя взгляда с его рта, повторила вопрос:
– Или что, лорд Дрейк?
– Или я уйду. – Эта угроза прозвучала бы смехотворно, не улови он в ее глазах ответного желания.
– Дверь вон там, – презрительно откликнулась она.
Черт!
Вместо того, чтобы исполнить свою угрозу, он шагнул вперед и схватил ее за плечо.
– Обещай, что не будешь с ним!
Только не с виновником резни в Мон-Клэре!
– Я не стану давать таких обещаний и, мало того, все еще не пойму, почему вы так этим озабочены. Мы с вами почти незнакомы, хоть и обменялись… знаками близости.
