– Как мудро! – вскричал пораженный царь. – Воистину ты – Отец Хитрости! И, значит, они теперь так обременены добычей, что с трудом передвигают ноги?
Он подозвал к себе начальника конницы:
– Собери лучших воинов! Седлайте коней и немедленно скачите в погоню за неприятелем!
________________________________________
– Тревога! Впереди враги! Их тысячи, они совсем рядом! Хватайте оружие и стройтесь! – кричали сотники. – Скорее, если хотите жить!
Когда полководец вышел из своего шатра, он обнаружил, что могучего и дисциплинированного войска больше нет. Перед ним стояло сборище перепуганных людей. У многих солдат не было мечей и копий, да и доспехи были давно брошены, чтобы не мешали нести золото.
Разгром был неминуем.
Тогда полководец преклонил колени и воскликнул:
– Взываю к тебе, о неизвестный благодетель! Если ты даровал нам эти сказочные сокровища, так неужели позволишь, чтобы нас перебили в этой пустыне? Соверши еще одно чудо, останови врагов!
Падший Ангел довольно улыбнулся. И в тот же самый миг прямо под копыта атакующей конницы начали падать серебряные и золотые чаши, браслеты, перстни, золотые монеты, сотни тысяч золотых монет!
Всадники изо всех сил натянули поводья, кони встали на дыбы. Сражение закончилось, не успев начаться. Забыв о неприятельском войске, забыв обо всем на свете, воины ползали по земле и лихорадочно набивали золотом переметные сумы.
Так закончилась эта война. Гордый своими деяниями Падший Ангел обратился ко всем земным правителям. Он пообещал им покончить не только с войнами, но и с преступлениями.
– Из-за чего вы воюете и убиваете друг друга? Из-за денег! Из-за чего грабите, воруете, мошенничаете, обманываете? Из-за денег! А если люди смогут получать деньги, не преступая закон и не причиняя страдания ближним, то преступления исчезнут сами собой!
________________________________________
На земле воцарился Золотой Век, о котором до сих пор вспоминают люди. Исчезли злоба и алчность, нужда и голод. Вместо того, чтобы с бессильной завистью смотреть на богатого соседа или темной ночью забираться в чужой дом, теперь надо было всего лишь воззвать к Ангелу:
– О, добрейший, пошли мне десять золотых, сегодня вечером я устраиваю пирушку для друзей!
– Я хочу порадовать свою жену – мне нужно кольцо с алмазом!
– Облагодетельствуй меня сотней, а лучше двумя – я хочу испытать счастье в игре в кости!
– Даруй мне слиток золота – я собираюсь купить новый дом!
Ликовали купцы, лавочники, содержатели кабаков и притонов – деньги лились рекой, от покупателей не было отбоя.
Замки и засовы вышли из употребления, дома не закрывались, а сегодня оброненный кошелек можно было подобрать завтра на том же месте.
С городских площадей исчезли плахи и виселицы. Стражники больше не гонялись за разбойниками, да и тюремщикам пришлось искать другую службу – новых заключенных давно не было, прежних выпустили на волю.
А новый Создатель нетерпеливо ждал приглашения к Небесному Престолу – в награду за исправление нравов человечества.
– Сотворить людей было не так уж трудно. А вот сделать их счастливыми и безгрешными – это удалось только мне!
Однако не все было ладно в прекрасном новом мире. Цены на еду, вино, одежду удваивались каждую неделю, а потом и каждый день. То, что еще вчера покупалось за медный грош, сегодня обходилось в пять золотых.
Все платили без ропота и жалоб, ведь денег было больше, чем товаров. А если кому-то не хватало, он тут же получал недостающее от Доброго Ангела.
Но цены окончательно обезумели. Купцы и кабатчики, булочники и гончары, плотники и ткачи, кузнецы и виноторговцы, продажные женщины и продавцы гашиша больше не принимали золота, они с негодованием отказывались от изумрудов и рубинов.
– Кому нужны эти драгоценности? Их уже больше, чем камней в каменоломне!
За горшки теперь приходилось расплачиваться солью, за вино – горшками, за хлеб отдавали мясо, за мясо – дрова, за дрова – гвозди.
Снова вернулись преступления. Банды грабителей врывались в дома и забирали еду, которую хозяева тщетно прятали под грудами золота. Мирные жители боялись выйти на улицу – прохожих раздевали прямо среди белого дня.
Торговля почти прекратилась. Из-за нападений голодных толп купцы боялись открывать лавки, а разбойничьих шаек стало больше, чем караванов.
Полководцы снова собирали воинов под свои знамена и снова вторгались на соседние территории. В захваченных городах не оставалось ни одного целого здания. С крыш сдирали черепицу, дома разбирали на доски и кирпичи. Все, что прежде покупалось за
серебро и золото, теперь само стало золотом. Поэтому за победоносными армиями тянулись стада скота, длинные обозы с зерном, солью, железом и медью, башмаками и ношенной одеждой.
Золотой Век не продлился и трех месяцев. Теперь на земле торжествовали Смерть, Горе, Отчаяние.
И люди всех земель воззвали:
– Спаси нас, Отец Небесный! Прости нас, что поддались на уговоры коварного искусителя!
Крик этот был таким громким, что на этот раз его услышали. Вседержитель взглянул на землю – и ужаснулся содеянному Падшим Ангелом.
