Ощущение возникало где-то внизу живота. Оно начало медленно неотвратимо распространяться по всему телу. Когда оно охватило его нервы и мышцы, усталость покинула их, он начал чувствовать себя свежим и сильным. Более того, камень возбуждал в нем воинственность, жажду боя. Это было самое сильное чувство, какое он когда либо испытывал. Магия камня проникала в его мозг, он стал чистым и ясным. Все тревоги, волнения покинули его. Он отчетливо увидел все поле будущего боя: замок, долину и рощу, движущуюся армию и расположение защитников крепости. Он знал, в каком месте последует атака, где нужно расположить сильнейший свой отpяд, как отражать атаку. Глаза его сверкнули. Он поднял голову и посмотpел на Тайну.
– Он действует! Клянусь богами, я никогда не чувствовал ничего подобного!
Она не улыбнулась. Лицо ее было тpонуто стpахом.
– Да, я вижу, как он действует.
Голт стиснул камень в pуке, обнял ее дpугой pукой, пpитянул к себе с каким-то новым чувством, с какой-то неистовостью.
– Не бойся, Тайна. Этот день не пpинадлежит Баpту! Он мой! - он гоpячо поцеловал ее и оставил в комнате одну.
– Помни свою клятву, - пpошептала она вслед.
– Помню, - нетеpпеливо ответил он, - но сейчас вpемя битвы. Ничего не бойся, моя любовь. Мы увидимся к вечеpу, не сомневайся! - и он выбежал из комнаты.
Он нашел Штуpма и Гомона на стенах, pаспpеделяющих по местам лучников. Тепеpь все огpомные силы Баpта были видны, и аpмады Биpов кpужили в небе, ожидая сигнала атаки. Голос Голта был pезким и повелительным.
– Штуpм, когда вы пpишли сюда из Буpна, вы были в доспехах?
– Да, в легких кольчугах, баpон.
– Мы тоже, Баpт все снял с нас. Они должны быть где-то здесь. Пошли людей отыскать их и одеть лучников для защиты от стpел Биpов. Гомон, поставь котлы в самые ключевые точки.
– Котлы? А зачем? Нет ни смолы, ни свинца…
Голт нетерпеливо махнул рукой.
– Золото, золото! В замке полным-полно его. Расплавить его и этого хватит, чтобы утопить всю армию Барта. Собери все емкости, какие найдешь, наполни их золотом, расплавь его - мы подготовим Барту небольшой сюрприз. Он ведь уверен, что у нас нет ничего такого!
Сначала удивление, а потом оживленная радость показались на лице Гомона. Внезапно он расхохотался.
– О, боги, конечно! - и он убежал выполнять приказ. Штурм смотрел на Голта.
– Ты, что на меня так уставился, полковник?
– Мне кажется, что я вижу тебя впервые, - и он тоже отправился по своим делам.
Голт посмотрел ему вслед и засмеялся, ощущая в глубине груди нетерпение боя, радость от предстоящей битвы. Теперь он чувствовал себя сильным, готовым ко всему. Да это будет прекрасный день. Он чувствовал себя непобедимым. Рука его ласкала талисман. С этим маленьким камнем человек мог пройти через весь мир, как коса по лугу, скашивая всех своих врагов, как траву!
Он вышел на стену. Меч на поясе, в руке лук, за спиной полный колчан, поданный ему одним из солдат. Внизу послышался цокот копыт: это по двору вели оседланных лошадей, чтобы укрыть их под навесом от нападения Биров. Ужас, почуяв своего хозяина, задрал вверх свою голову и, раздувая ноздри, приветливо заржал.
– Для тебя будет сегодня работа, - улыбнулся Голт. Он посмотрел на равнину.
Барт оставался, далеко за пределом досягаемости стрел. Голт видел, как тот руководит расстановкой сил. Он был спокоен, уверен в своих силах и совершенно не торопился. Так как и Слиты, и Биры хорошо видели в темноте, он вероятно решил дождаться ночи и тогда предпринять главный штурм. Вероятно, ему и в голову не приходило, что Тайна могла дать Голту Камень Могущества. Или он был уверен, что даже имея Камень, невозможно с такими силами надеяться на победу над могучей армией. "Это потому, что Барт даже не мог представить, какими возможностями обладает этот Камень, - подумал Голт. - Никогда бы не мог представить, пока сам не взял бы его в руки".
Он рассмеялся, расхаживая по стене. Люди уже надевали доспехи, принесенные людьми Штурма.
– Не бойтесь, солдаты! Магия уже один раз помогла нам, теперь на нашей стороне есть кое-что! Все будет хорошо! - Голт заметил, что его слова оказали заметное действие на солдат.
С помощью солдат Голт натянул свои доспехи и блестящий шлем, который принес ему Штурм. Было приятно снова надеть их. Он увидел Гомона, который во всю силу своих легких раздувал огонь в каменном углублении за парапетом. Везде, где в стене были щели, предназначенные для выливания на осаждающих расплавленный металл, стояли металлические сосуды, в которых плавилось золото.
Барт уже расставлял Слитов так, что они окружали весь замок. Из рощи слышался стук топоров, они делали тараны. Биры уже кружились с большой скоростью, строясь в ряды. Голт достал стрелу. Он решил, что скоро все начнется.
А на равнине Барт поднялся на стременах. Длинное лезвие меча сверкнуло в лучах заходящего солнца, когда он рубанул воздух, подавая сигнал к началу атаки. Странные, пронзительные, мяукающие крики доносились с высоты, где кружили орды Биров. И затем они стремительно понеслись к крепости.
