- Хмммм... Я не ожидала такого поворота! Ладно, слушай. У нас в Эрионе тоже действует перст Чёрной Руки, они называют себя черепами, правда, со знаками отличия, как ты верно заметил, они особо не светятся. Обычно они либо имеют вышивку с соответствующим рисунком где-нибудь в не самом заметном месте на одежде. На подкладке, например, или на обороте пуговицы. Либо же имеют с собой какой-нибудь опознавательный предмет для демонстрации своим. Пару месяцев назад среди студентов нашего университета какие-то мутные личности попытались завербовать инициированных магов для работы здесь. Когда ректорат узнал об этом, они сразу сообщили имперской сыскной службе. Те проверили, что творится в Нардии, и слухи подтвердили, что здесь набирает силу похожая на черепов организация. Поскольку место захолустное, никто из магов с магистрскими дипломами сюда переться не захотел. Больно все важные. А учитывая, что вербовать они пытались среди студентов, а в самой Нардии с магами не густо, решили отправить сюда меня и ещё нескольких студентов из тех, кто решил дальше выбрать боевую специализацию, вроде как на практику. Так что единственное, в чём ты ошибся - так это в том, что кто-то выбрал именно меня. Нет, кроме меня здесь ещё трое университетских студентов-боевиков, правда, они в других провинциях, тех, где лорды что-то делают для борьбы с влиянием гильдии. Так что, пожалуй, это моё первое боевое задание, причём, ректорат даже договорился с сыскарями, чтобы на время командировки нам платили жалованье из имперской казны. Ну, вот, вроде, и всё. Теперь твоя очередь. Колись давай, что у тебя с Дрэйхэмом? - Закончив свой рассказ, девушка вся обратилась в слух, а в её глазах играли озорные огоньки.
- Ну вот, так ты с меня скоро сдуешь весь налёт таинственности. А как же романтика? - Деланно жалостливым тоном спросил северянин, ухмыляясь уголком рта.
- Какой такой налёт? Ты, вроде, ещё далеко не старик, чтобы пылинки с тебя сдувать! - Ответила едким сарказмом рыжая. - Рассказывай.
- Хорошо, так и быть... Так получилось, что в последнем походе мой старший брат попал в плен, выручая меня. Как позже выяснилось, его потом продали в рабство. Перепродавали его несколько раз, а в итоге он оказался у Имира Дрэйхэма, который использует его в качестве магической батарейки для подпитки защитной системы своего дворца. - Северянин почесал подбородок, задумавшись. - А поскольку моя родня во главе с ярлом клана, моим дедом, кстати, решила, что брат угодил в плен по моей вине, на меня возложили священный долг по его спасению. Теперь, пока я его не вытащу, путь домой мне заказан. Так что я с группкой знакомых тебе обормотов направляюсь в сторону Дрэйхэма за своим братом. Жаль, поздновато я осознал, что был слишком самонадеян и пренебрегал магией. - Развёл он руками в извиняющемся жесте.
- Дааа, основательно ты влип, Хрот. Если бы не успела с тобой пообщаться - подумала бы, что ты безрассудный придурок. У тебя хоть план какой-нибудь есть? - Ехидно спросила девушка, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба.
- Пока рано для планов. Сначала нужно подобраться по-ближе, изучить обстановку и понять, что делать. Но пока я вижу два приблизительных варианта развития событий: либо мне удастся его выкупить, боюсь представить, в какую сумму это влетит, либо мы попробуем тихо пробраться до дворца и умыкнуть оттуда моего дорогого братца. Тоже, согласись, не самый взвешенный и надёжный план. Так что, пока надо двигаться в ту сторону и учиться магии. Без неё в Дрэйхэм точно соваться не стоит. По-этому я и думал на какое-то время остановиться в твоей родной империи и, возможно, даже поступить в ваш университет. - Вперил Фёдд вопросительный взор в рыжую красавицу.
- Что ж, возможно, я переоценила твои умственные способности. С подобным планом тебе проще будет сунуть голову в петлю и самому пнуть из-под себя табуретку. Хорошо хоть не рвёшься туда очертя голову и людей своих не тащишь на убой. А с чего ты вообще взял, что твой брат именно в Дрэйхэме? - Сощурилась магичка.
- Я же говорил! Вот, ты из меня вытягиваешь уже вторую страшную тайну! - Подмигнул он, улыбнувшись. - Помнишь, я просил тебя проверить круги призыва? Вот тот самый демон со мной и поделился по доброте душевной этими сведениями. - Улыбка на его лице расплылась до ушей.
- Да ладно? И чем же ты с ним расплатился? Я ни за что не поверю, что демон может слить подобные сведения просто так, как ты выразился "по доброте душевной". - девушка прищурилась, недоверчиво глядя в глаза северянина.
- Ой, ну не надо, а? Позволь мне сохранить хотя бы эту тайну. - Не отводя взгляда и продолжая улыбаться ответил возрождённый. - Скажу только, что мне есть, чем расплатиться кроме своей души.
Молчание длилось около минуты, когда девушка сдалась первой и отвела взгляд:
- Ладно, не хочешь говорить - не надо. Только учти, сделки с демонами могут тебе неслабо аукнуться. И не говори потом, что я не предупреждала. - В дрожащем голосе девушки слышалось волнение и лёгкий вызов.
