Бандиты вздрогнули, оглянулись назад, потом быстро переглянулись и бросились на меня. Хорошо, что я меч заранее достал, а то пришлось бы тяжело. Все же опять вынужден признаться, что успел среагировать только вторым. На этот раз опередил… конь! Он взвился на дыбы и хорошо поставленным ударом копыта отправил одного разбойника отлеживаться в кустах. Второму повезло меньше – напоролся на меч.
Размахнуться я не успел, зато удалось попросту ткнут им. Мужик напоролся на клинок как на вертел и все бы хорошо… но я не удержал оружие в руках. Разбойник, хрипя, завалился на спину, держась за лезвие меча и таща его за собой. Ну вот, теперь придется слезать с коня.
Пока вылезал из седла, из кустов показался второй бандит. Волосы взлохмачены с красиво заплетенными в них листочками и веточками, лицо в крови, а на груди отчетливый отпечаток большого копыта. Разбойник взревел, подхватил потерянный нож и во второй раз бросился в мою сторону.
Что там говорила Свея, что драться не умею? Пусть в нашей ''деревне'' и не учат махать мечами – хотя и это найти можно, – но улица умеет воспитывать. Мальчишкой, да и в более взрослом возрасте приходилось ходить и ''стенка на стенку'' и так… ''объяснить''. Так что этот малый с ножиком наперевес, попался в банальный захват: шаг в сторону, перехват руки с одновременной корректировкой дальнейшего движения. Как следствие бандит пробегает чуть в сторону, ты резко выкручиваешь его руку назад и тело, избегая боли, и подчиняясь законам физики, взлетает ногами вверх. Падать больно… по себе знаю.
Грабитель только успел охнуть и повалился спиной на землю… потом застонал, держась за вывихнутую руку.
– Понимаю, понимаю… Да, больно, но ты, братец, сам виноват, – укорял я его. – Вас же просто попросили оказать услугу, а вы, – покачал головой, – напали, да еще и убить вздумали.
Сзади раздался шум, и на поляну выехала Свея. В глазах удивление, но настойчиво изображает безразличие – вроде все так и должно быть. Посмотрела на мертвого бандита, потом на того, что стонал, но пытался подняться. Взгляд скользнул по пленнику, на секунду задержался и переместился на меня.
– Молодец, – похвалила она, но почему-то в голосе сквозила ирония. – Нет, чтобы обоих сразу зарубить, он тут с ними разговоры задушевные вел. Ты действительно такой наивный или совсем дурак?
– Я наивный… дурак, – улыбнулся я. – Надо же когда-то учиться, а тут такой шанс доказать тебе, что я не полный бездарь.
– Доказал, – сокрушенно покачала она головой. – Меч потерял, хорошо хоть ножом под ребро не получил. А если бы их было трое, что бы делал?
Не знаю. Тут она, верно, говорит, если бы их было больше, то мой, честно говоря, выпендреж, мог бы закончиться печально.
Снова поднялся бандит, баюкая синеющую руку – хорошо я ему вывихнул. Опять поднял нож, лицо, оскаленное злобой и болью, плюнул кровью и, рыча, бросился на меня.
Свея даже вмешиваться не стала, как в предыдущий раз, но бандит ею, видимо и не интересовался. А вот мне пришлось пару раз увернуться – разошелся он не на шутку, размахивая ножом, словно отбиваясь от мух. Когда он чуть не задел мне грудь, порезав рубаху, я перестал уклоняться и неумело, но четко нанес всего один удар… Никогда прежде не приходилось убивать человека, а тут двоих за десять минут. Однако самое страшное, что ничего при этом не почувствовал, словно зарезал двух кур или баранов. Сердце ни екнуло, душа не всколыхнулась, нервного тика не обнаружилось – даже руки не дрожат.
Все это время молодой пленник стоял, с широко открытыми глазами и не менее широко открытым ртом. Еще бы минут десять борьбы и во рту у него могли бы поселиться пернатые с выводком. Единственный звук, который он издал, был тихий ''ой'', когда меч во второй раз вошел в живую плоть человека.
– Ну чего трясешься как лист на ветру? – подошла Свея к пареньку. – Все закончилось, теперь можешь идти, куда шел, – она разрезала путы.
– С… спасибо, – неуверенно произнес бывший пленник, растирая затекшие руки. – Я… так благодарен…
– Да, да, да, – нетерпеливо прервала его девушка. – Иди, давай.
– Ты как сюда попал? – поинтересовался я, вытирая кровь с меча.
– Я из Ранга…
– А в лес, зачем поперся? – снова прервала его моя спутница. – Ты что не знаешь, что в это место только больной полезет?
– Знаю, – как-то обреченно произнес парень. – Поэтому и пошел сюда, надеялся, что никто не помешает.
– Не ожидал, что тут на тебя нападут бандиты, да… колдун? – прищурившись, спросил я. – Слышал, как эти двое просили тебя наколдовать, – пояснил на недоуменный взгляд Свеи.
Девушка схватилась за нож, а парнишка отскочил, упершись спиной в деревце, поднимая ладони.
– Я только учусь, – чуть не завопил он. – Для этого и пришел в лес. Старшины говорят, что если здесь провести неделю, то магические силы повысятся в разы, – за секунду выпалил он.
– И сколько ты тут?
– Почти семь дней.
– Значит, не долго осталось тут сидеть. Ну, трудись, трудись, а нам ехать нужно, – буркнула Свея и, развернув коня, направилась с ним обратно через кусты.