Ему даже не нужны были целые тела. Теперь он это понял. Ему не хватало, как ни странно,
По земле побежали трещины, сорняки взметнулись в воздух, камни раздвинулись, падая внутрь.
— Повинуйтесь! — закричал он.
С грохотом, как в конце творения, пол истерзанного нефа обрушился внутрь, и, словно из пролома в самом аду, из-под него хлынули мертвецы.
— Спаситель милостивая, — прошептал брат Диас, не зная, что ему прикрыть руками: глаза, уши или нос.
Боже, какое нечестивое зрелище! Челюсти, отрывающиеся от черепов, черви, вываливающиеся из глазниц, клочки одежды, всё ещё висящие на разлагающихся телах, или клочки плоти, всё ещё висящие на почерневших костях. Похороненные вместе, сгнившие вместе, он не мог сказать, какая конечность чему принадлежала, бесформенная масса зубов, ногтей, волос, ржавых серёжек, ржавых пряжек ремней, много пальцев, много рассыпающихся ртов. Все падающие поднимались заново.
Боже, какое нечестивое зловоние! Однажды он присутствовал на расследовании по беатификации, где был эксгумирован некий брат Хорхе, его тело считалось нетленным. Но оказалось иначе: несколько монахов его ордена, шатаясь, выбрались из гробницы. Тот смрад был лишь крошечной частью нынешнего зловония: захоронение было гораздо старше, гораздо больше, поспешно запечатано и жестоко вскрыто, воздух был непригодным для дыхания, невыносимым, неописуемым.
Спаситель, что за нечестивый звук! Грохотала ли проклятая масса, как бурное море о суровый берег? Стонала ли от бесконечной боли? Выла ли от бессмысленной ярости? Жаловалась ли сотнями безъязыких, безгубых ртов, желая высвободиться из оков этого мира и вернуться в ад? Или брат Диас слышал лишь грохот рушащегося храма, отчаянные вопли и визги охотников, пытавшихся спастись от ужаса?
— О, Боже, — услышал он голос Алекс.
Земля разверзлась под колдуньей, и она рухнула в яму вместе с мёртвой сестрой. Слуга с криками скользнул за ними, но земля продолжала содрогаться, словно от отвращения к такому зрелищу. Обломки каменных плит падали с неровного края задней стены в глубь обрыва. Полоска пола между алтарём и скалой на которой прятались брат Диас и его спутники, стремительно сужалась.
Камни обрушились под тремя охотниками, и они упали в зловонный водоворот. Другие отшатнулись, когда руки слепо потянулись к ним, словно в ужасной зависти, словно в ужасной нужде. Обняли, окутали, с криками потащили к краю пропасти. Охотники, ставшие жертвами, бесполезно царапали землю ногтями, бессмысленно рубили оружием то, что уже десятки лет было мертво.
Сверху раздался оглушительный треск, и вершина колокольни оторвалась и рухнула вниз, врезавшись в стену нефа, куски камня разлетелись по содрогающейся земле, а кованое священное колесо, венчавшее её, с грохотом покатилось прочь.
Один столб рухнул, арка над ним и целый участок стены сползли в яму. Уже расколотый алтарный камень со скрежетом сдвинулся ещё. Алекс споткнулась, и брат Диас подхватил её, поддерживая, как она поддерживала Бальтазара.
Савва издал отчаянный вопль, его огромные крылья захлопали, порыв ветра пронёсся по руинам. Ангел оторвался от проваливавшейся земли всего на шаг или два, но от слепого голода мертвецов спасения не было.
Их цепкие руки схватили его за лодыжку, схватили его за колени, вцепились в одежду — извивающаяся гора мертвецов, разваливавшихся на части, пока они карабкались друг на друга. У кого-то оторвалась рука и осталась болтаться на поясе другого.
Савва яростно брыкался, но они поймали одно крыло, и он закричал, когда они вырывали из него перья клоками, второе крыло было немного выше и беспомощно билось. Легион давно умерших вцепился в него, кусал, и самопровозглашённый Ангел Трои был повален, окровавленный и визжащий, в гниющие объятия проклятых.
Его отчаянный вопль перешёл в неистовый вой, затем в приглушённый стон, когда эта гнилостная масса сомкнулась над ним и внезапно замерла.
Задыхаясь, Бальтазар опустился на колени на разбитый алтарь.
Трупы и куски трупов, всё ещё корчившиеся в яме, повалились, рассыпались и затихли.
Охотник вытаращил глаза из-за одной из уцелевших колонн, затем со стоном отбросил арбалет и, рыдая, бросился бежать.
Несколько камней упали с края огромной ямы, которая когда-то была нефом аббатства, и с грохотом укатились вниз. Всё стихло.
Алекс продолжала цепляться за ногу Бальтазара, слёзы беззвучно текли по её потрясённому лицу. Баптиста стояла по другую сторону от некроманта, её глаза были безумны, лицо в облаке спутанных локонов, она пыталась что-то сказать, но каждый быстрый вдох оставался только бессмысленным вздохом.
Якоб застонал, уронил меч, а затем медленно упал навзничь, широко раскинул руки, наблюдая за плывущими по небу облаками.
Брат Диас понял, что всё ещё отчаянно сжимает обломок алтарного камня, а его рот скорчен, словно в безмолвном крике, и с огромным усилием он заставил пальцы расслабиться и смахнул слёзы:
— Долбануться, — выдохнул он. Или что-то вроде того.