Брат Диас неуверенно топтался на месте, сцепившись именно с тем стражником, которого так рад был видеть. Баптиста рычала, нанося удары своему, держа по кинжалу в каждой руке. Другой смотрел на неё, отчаянно пытаясь вытащить меч. Солнышко на мгновение мелькнула в поле зрения, тяжело дыша, повиснув на его руке. Якоб шагнул вперёд, ударил мужчину локтем в горло и повалил, вцепившись ему в шею.
Трое стражников лежали изуродованными у ног Вигги. Она схватила за запястье четвёртого, когда он пытался замахнуться на неё булавой, другой рукой схватила его шлем и швырнула в стену, проносившуюся мимо. Металл заскрипел, посыпались искры, мужчина заорал, и на каменной кладке осталась широкая кровавая полоса.
Последний стражник стоял у перил, одной рукой обхватив шею брата Диаса и приставив кинжал к его горлу:
— Назад! — рявкнул он, брызгая слюной. — Назад, дьяволы, или я его убью!
— Не советую, — прорычала Вигга, отпуская труп. Голова превратилась в бесформенную массу блестящего мяса и искорёженного металла, татуированная рука была забрызгана кровью до плеча.
— Погоди минутку! — Якоб заставил себя разжать ноющие пальцы и показать ладони. — Давай ничего не будем делать…
Солнышко появилась из ниоткуда, обнимая охранника за предплечье и вонзив зубы в открытую часть руки. С потрясённым криком он уронил кинжал, и брат Диас вырвался. Когда его взгляд сфокусировался, он увидел Виггу, которая обеими руками схватила стражника за нагрудник и перегнула через перила.
— Вигга! — брат Диас схватил её за локоть. — Подожди!
Она оскалилась, подталкивая мужчину ко всё более долгому обрыву, пока он безнадёжно возился с её татуированными запястьями, суча ногами над полом.
— Зачем?
— Приказываю не трогать его! — взвизгнул брат Диас. — Что происходит? Императрица Алексия в опасности?
Мужчина сердито посмотрел на Солнышко, на брата Диаса, на Якоба, который разминал пульсирующие от боли костяшки пальцев:
— Вы ничего не сможете сделать! Ваша самозванка не осквернит Змеиный трон за…
— Ой, да иди ты нахер, — проворчала Вигга, перекидывая его через перила. Он издал тихий недоверчивый вопль и, размахивая руками, скрылся из виду.
Брат Диас посмотрел ему вслед:
— Я же сказал, не трогать его!
— Чёрт. — Вигга почесала голову. — Точно. Должно быть, забыла.
Наверху подъёмника было ещё несколько охранников, но Солнышко не тратила на них время.
Алекс нуждалась в ней.
Она затаила дыхание и метнулась между остриями их поднятых копий, когда они с рёвом бросали вызов. Проскочила с мощёной дорожки и проломилась сквозь аккуратно высаженные кусты Висячих садов к дворцу.
Никого не удивило, что проблемы не закончились у подъёмника. Со всех сторон доносились звуки насилия, фигуры с ослепительными факелами топотали за деревьями. Солнышко в своё время помогла организовать два переворота, и ни один из них не принёс ей никакого удовольствия, тогда всё было очень похоже. Она подавила отрыжку, поморщилась, проглотила кислоту. Папское связывание начало тянуть её обратно в Святой Город — ещё одна проблема, мешающая задерживать дыхание посреди дворцового переворота.
Но Алекс нуждалась в ней.
Она прошла мимо двух солдат, катавшихся по мокрой траве, борясь за кинжал. Она могла бы переломить ход событий, но в какую сторону? Кто был прав, кто неправ, и кто она такая, враг божий, чтобы принимать такие решения? Поэтому она виновато обошла их, пока они сражались насмерть, беззвучно пробормотав: «Извините», — спряталась за стволом дерева ровно настолько, чтобы сделать ещё один вдох и задержать дыхание, а затем поспешила дальше.
Двери дворца были открыты, наверное, это скверный знак. Неохраняемые, это точно ещё хуже. Солнышко тихонько шла по коридору, а за ней следили тёмные портреты мрачных императоров и императриц. На ковре виднелось большое пятно крови, частично впитавшееся, широкая струя растекалась по стене, затем размазанные красные следы вели дальше по мрамору. Честно говоря, всё выглядело ужасно, и никому не захотелось бы сейчас здесь быть.
Но Алекс нуждалась в ней.
Она нашла нужную панель, защёлки по бокам, распахнула их и скользнула в темноту одного из тайных туннелей, где снова смогла вдохнуть, ещё раз с горечью отрыгнуть и вытереть холодный пот со лба.
Затем она прокралась к ближайшей лестнице и начала подниматься.
Алекс проскользнула лицом вперёд через окно герцога Михаэля, споткнулась о его стол, расшвыривая вещи по полу, и, наконец, рыдающей куклой растянулась на ковре.
Лёгкие горели, ноги были покрыты засохшим птичьим помётом, каждый мускул дрожал от усилий, приложенных, чтобы удержаться за скользком от дождя фасаде её собственного дворца. Брачное платье было изорвано, опалено и прилипло. Каждая косточка на её костлявом теле была ободрана каменной кладкой, а там, где кожа не была разорвана, она замёрзла и покрылась липкими мурашками. Ей бы очень хотелось лежать здесь и плакать, но она всё ещё была в смертельной опасности, как и герцог Михаэль.