Она поднялась на ноги, исцарапанные колени дрожали. Ухватившись одной испачканной кровью рукой за край стола, другой рассеянно собирая вещи, которые ненароком сбила: перо, огарок старой свечи, исписанный лист пергамента…
Из канцелярии главы Земной Курии его светлости герцогу Михаэлю Никейскому в праздник Святого Иеронима, пятого дня месяца Терпения.
Мои глаза и уши на Балканах сообщают мне, что наши планы принесли плоды, превзошедшие все ожидания. Герцог Савва присоединился к своим братьям Марциану и Константину в аду, а дьяволы уже везут принцессу Алексию в Трою. Поначалу это казалось осложнением, но я начинаю видеть в этом руку Божию, ибо мне приходит в голову мысль, что предложение королевского брака может поставить герцога Аркадия в уязвимое положение. В положение, в котором ученицы Евдоксии, заранее тщательно подготовленные, могли бы устранить его с доски.
Возможно, Алексию всё-таки придётся короновать, но если так, пусть это будет самое короткое правление, которого потребует целесообразность.
В интересах Земной Курии Её Святейшества и, конечно же, ради всего человечества, чтобы Вы были возведены на Змеиный трон, дабы раскол между блудной церковью Востока и её матерью на Западе был исцелён, и чтобы Вы возглавили объединённые силы Европы в новом крестовом походе против надвигающегося бедствия эльфов.
Я знаю, что Вы — человек, обладающий значительным запасом тринадцатой добродетели, и не отступите от того, что должно быть сделано. Молюсь о вашем успехе. Само собой, будет лучше, если Вы уничтожите это письмо.
ЖижкаКакое-то время Алекс даже не дышала. Просто смотрела на бумагу, пока ужас ледяной водой лился к израненным кончикам её пальцев.
Герцог Михаэль был в деле, ублюдок, изменник! Человек, который, и так по сути получал больше всех! Родной дядя, замышлявший убить её! Ну, он, конечно, не был ей дядей, но он этого не знал, лживый кусок дерьма! Она смяла письмо в дрожащем кулаке, испачкав его кровью из-под сломанных ногтей. И кардинал, мать её, Жижка была в деле вместе с ним! Она знала, что эта женщина — змея…
— Алекс! Слава богу!
Она резко повернулась к двери. Он был там.
— Надо доставить тебя в безопасное место!
Герцог Михаэль протянул руку, он выглядел таким серьёзным, таким честным, таким обеспокоенным за неё, что она чуть не потянулась к нему.
— Большая часть дворцовой стражи всё ещё верна, я уверен! — он сделал шаг к ней, и она невольно отпрянула. — Но мы не знаем… — он заметил письмо в её руке. — Кому мы можем… — его взгляд метнулся от скомканной бумаги к её лицу. — Доверять.
Он посмотрел ей в глаза, а она посмотрела в ответ. Слишком поздно скрывать свой шок. Слишком поздно скрывать отражение прочитанных строк в глазах. В одно мгновение она поняла… он знает… что она знает.
— О. — он испустил многострадальный вздох и захлопнул дверь с громким «бам». — Только не говори мне, что тебя кто-то научил читать?
Тот же нос, тот же рот, те же глаза, но вдруг на его лице не осталось и следа доброты. И никакого следа вины. Вообще никаких сильных чувств. Просто человек, неожиданно получивший неприятное рутинное задание.
— Надо было это предвидеть, — прошептала она. — Я должна была догадаться.
