Дьяволы полностью

Она взглянула на него, затем на Алекс. Взяла письмо. Встряхнула. Нетерпеливо махнула другой священнице, которая предложила ей линзы на ручке. Жижка поднесла их к лицу, наклоняя письмо, пока оно не оказалось в нужном свете, двигая им взад-вперёд, пока не оказалось на нужном расстоянии. Она на мгновение прищурилась. Её собственная печать и подпись. Неоспоримое доказательство её предательства. Она опустила линзы, вернула их священнице и жестом отпустила её. Она протянула бумагу отцу Диасу двумя пальцами и устало вздохнула:

— Вот именно поэтому я и велела ему сжечь письмо, — спокойно сказала она.

Алекс уставилась на неё:

— И всё? — она сама толком не знала, чего ожидала. Скользких отрицаний, которые она могла бы ледяным тоном разнести в пух и прах. Униженной мольбы о прощении, которую она могла бы яростно отвергнуть. Но это… бесстрастное пожатие плечами? — Ты сговорилась с моим дядей… — нотка обиды в её голосе, словно сговор с дядей был мошенничеством в какой-то детской игре, заставила её накопившуюся ярость вскипеть. — Чтобы меня, нахер, убили! — в итоге она закричала во весь голос, отчего её рёбра пронзила острая боль в том месте, куда её ударил герцог Михаэль, и отчего она закричала ещё громче.

Отец Диас вздрогнул. Стражники недовольно зашевелились. Священницы Жижки отшатнулись. Та, что держала ларец, съежилась, прижимая его к груди. Но сама кардинал, казалось, была совершенно невосприимчива и к гневу, и к шоку, и к запугиванию.

— Меня всё время пытаются убить, — сказала она. — Если им это не удаётся, я стараюсь не принимать это на свой счёт.

Алекс уставилась на неё:

— Ты что?

— Я прекрасно понимаю ваше раздражение…

— Попробуй понять ярость!

— …но я стояла перед выбором. Я служила пяти Святым Матерям в качестве главы Земной Курии. Такая роль требует больших жертв, болезненных компромиссов, необходимого…

— Зла? — резко ответила Алекс.

— Для одной — зло, для другой — …целесообразность. Моя задача — ходить в тени, чтобы Её Святейшество могла стоять на свету. Будучи императрицей, вы, возможно, чаще всего будете оказываться в тени. Вам придётся идти на жертвы и компромиссы, а порой, возможно, даже придётся делать то, что целесообразно. Такова цена за большое кресло. — её взгляд блуждал по Змеиному трону. — И нет кресел больше этого. Чего вы хотите?

— Извинений для начала! — прорычала Алекс, потирая избитые рёбра.

— Прошу прощения. Что ещё?

Алекс никогда не отправлялась к Кошёлке, не решив, с чем хочет уйти:

— Мне нужны дьяволы. Я хочу, чтобы их освободили от папского связывания и передали мне.

Теперь, наконец, Жижка нахмурилась:

— Не может быть и речи.

— Ты не в том положении, чтобы…

— Я — ничто, но я стою перед вами как представительница Её Святейшества, а Её Святейшество — глас Божий на земле. — она не кричала, но у неё имелся какой-то трюк, от которого последние слова резали уши, почти болезненно. Она погрозила пальцем в потолок, когда эхо затихло. — Как бы ни был высок ваш трон, вы всё равно найдёте Всевышнего над собой. Я понимаю вашу просьбу. Она даже делает вам честь. Они были вашими защитниками. Они видели вас в огне. Но не питайте иллюзий относительно их истинной сущности. Вигга Улласдоттр была неконтролируемой угрозой до того, как стала оборотнем. Как вы будете контролировать её сейчас? Может быть, нам стоит спросить Баптисту?

Повисло неловкое молчание. Алекс поняла, что теребит повязку на раненной руке, и заставила себя остановиться.

Отец Диас откашлялся:

— Возможно, мы признаем, что Виггу лучше всего держать в Небесном Дворце…

— Если вы думаете, что остальные представляют меньшую угрозу, вы обманываете себя. Вам повезло встретить барона Рикарда в хорошем настроении. Его плохое настроение уничтожило значительные территории в Восточной Европе. И не заставляйте меня начинать про демона грабителя могил. — она фыркнула. — Что бы ваши подданные подумали об императрице с такой свитой?

Алекс сглотнула. Действительно, жертвы и компромиссы:

— Солнышко, тогда…

— Вы уверены? Эльфийка всю жизнь провела вдали от своих, мучимая и терзаемая нашими. Её трудно понять, не так ли? Можете ли вы с абсолютной уверенностью сказать, что если её отыщут сородичи, она встанет на нашу сторону против них? И не сомневайтесь, её сородичи наступают. Если на Западе эльфов боятся, то здесь они вызывают полнейшую ненависть и отвращение, и не без оснований. Держите её как своего питомца, и если это обнаружится, ваши подданные, скорее всего, сожгут вас обеих.

Алекс попыталась ещё раз:

— Дьяволы… паства… они не зло…