Минут десять подруги стояли в узком, слабо освещённом коридоре, слушая громогласный храп из соседних комнат и приглушенный звук голосов Брина и Микела. Потом в их комнате стало тихо, и вскоре старший из братьев тихонько приоткрыл дверь и вышел к ним, осторожно прикрыв её за собой.
– Уснул. Йора Милани, я…
– Милани, – мягко прервала его девушка. – Просто Милани.
– А я Брин, – его хмурое лицо немного разгладилось, в глазах то и дело мелькали отблески сильных чувств. Не зная, как лучше их выразить, он неожиданно протянул ей ладонь для рукопожатия. Пальцы у него были твёрдые и мозолистые, чувствовалось, что эта рука привычна к труду. – Спасибо!
– Я только рада помочь, – искренне откликнулась девушка.
– Верю, – он улыбнулся. – Алиса много о вас… о тебе рассказывала. Ему ещё нужна будет помощь?
– Нет, всё, что было нужно, я сделала. Теперь надо просто помочь ему пережить… – она не договорила, но Брин и так всё прекрасно понял.
– Ясно. Думаю, он рад будет увидеть Алису.
– Но уже завтра, – добавила та. – Вы как, надолго задержитесь?
– Хорошо бы. К тому же дороги дерь… Хм… В общем, было бы здорово, но мы послезавтра уедем. И так меня мастер насилу отпустил, да и дом без присмотра остался.
– Работаешь?
– А то как же! – с достоинством кивнул парень. – Вот, думаю, скоро Микела в мастерскую пристроить. Ну, может, не скоро, а через годик-два. Хотя он всё больше по книжкам. На двор не выгонишь, целыми днями сидит, читает.
– Тоже полезно, – встала на защиту своего недавнего пациента Милани. – Может, его в школу отдать?
– Не потянем, – судя по голосу, Брин и сам об этом подумывал. – Ладно, чего я вас тут держу… Спасибо ещё раз, мы правда тебе очень признательны.
Милани кивнула и вместе с Алисой отправилась в сторону лестницы.
– Подвезти тебя? – спросила она, когда они вышли во двор.
– Нет, хочу немного пройтись.
– Ладно, – не стала навязываться волшебница. – Тогда, до завтра.
– Пока.
Уже в экипаже Милани вдруг вспомнила, что у них с Демишем сегодня была назначена встреча. Проклятье, как неудобно вышло! Он, наверное, её битый час дожидался. Надо бы извиниться при встрече и заодно условиться о следующем занятии. А ведь всё вышло так, как наставник и говорил. Если бы не его уроки, Милани никак не смогла бы пробиться через ментальные блоки мальчика. Правда, она бы всё равно помогла. Вряд ли отец отказал бы ей в такой мелочи. Специалисты-то есть, те же преподаватели по защите от псионических практик, вот только они ни за что не станут использовать запретные чары без веской причины. Забавно, боевые заклятья доступны кому угодно, для этого даже мэтром становиться не надо, а вот такая безобидная помощь карается вплоть до смертного приговора. И, как это ни грустно, не без причины. Она сделала лишь несколько первых шагов по запретной дорожке и уже понимала, какие ужасающие перспективы открывает перед талантливым чародеем псионика. Грубое превращение разумных в марионеток, неадекватных и неспособных прожить дольше нескольких месяцев? Это только вершина айсберга. Жалкие крохи, оставшиеся от древнего знания. Вполне возможно, что спустя сотню-другую лет кропотливых опытов и экспериментов, достаточно могущественный колдун легко смог бы вертеть окружающими, как ему заблагорассудится. Причём, не только однодневками, но и менее искусными одарёнными. Неудивительно, что, в конечном итоге, эта школа подверглась разгрому и на большую часть псионических практик наложили категорическое вето. Как бы там ни было, в её планы не входит свергать устои, и, уж тем более, коверкать чужие умы ради собственного могущества. И, почему-то, Милани казалось, что Демиш думает так же. По крайней мере, она на это надеялась.
* * *
В себя Мерк пришёл после нескольких хлёстких пощёчин. С трудом приоткрыв глаза, он увидел прямо перед собой какой-то неровный овал. Овал раздвоился, но зрение тут же удалось сфокусировать, и он понял, что это чьё-то лицо, прикрытое полумаской и капюшоном.
– Привет, Зис. Что, думал здесь тебя никто не достанет?
Мерк промолчал, пытаясь собрать в кучу разбегавшиеся во все стороны мысли. Из-за боли в затылке сделать это было не так-то просто. Привычно попытавшись скользнуть в слияние, чтобы убрать помеху, он натолкнулся на глухую непроницаемую стену. Негатор…
– Пытаешься понять, как я тебя спеленал? – судя по голосу, незнакомец наслаждался ситуацией. – Всё просто, – и он сунул Мерку под нос сжатый кулак с какой-то серой пластинкой. – Кастет из кости гидлиза. Той, что на кончике хвоста растёт. Вы, чародеи, привыкли, что вам всё нипочём, а ведь это так только кажется. Возьми эту штучку, ткань на кулак намотай, и глуши вас пачками, прямо как рыбу веслом.
Так, потихоньку картинка начала складываться. Последнее, что он помнил, это как вышел ночью из пещеры до ветру, прикрывшись простеньким коконом. Дальше – тьма.
–
– Отлично. Хорошо бы теперь оно, это будущее, наступило!
