– Бери на здоровье, – ошарашенно кивнул Мерк и перевёл непонимающий взгляд на волшебника.
– Она запомнила место, где ты крайне неаккуратно оставил след своей крови. Хоть с тех пор и прошло почти двое суток, мне удалось собрать достаточно материала для создания поискового артефакта. Не понимаю только, как ты мог допустить эту спасительную оплошность.
Действительно, как?
–
– Слишком увлёкся опытами, – пожал плечами поддавшийся. – Вижу твой интерес, но давай, всё же, отложим беседу об этом до возвращения в лагерь. Кстати, до него далеко?
– Часов семь пути.
– Сейчас, только приберу, – и Мерк начал методично сжигать оставленные тут и там следы своей крови. Тело изгоя, пожертвовавшего собой ради его спасения, маг тоже решил спалить. И душу его не брать. Пусть себе отправляется в мир иной. – А почему вы за мной пошли именно этим составом?
– Изначально я собирался взять всё тех же троих болванов, что ты мне отрядил, – некромант извлёк из кармана крохотную мензурку, из тех, что Мерк видел среди припасов, и многозначительно помахал ею в воздухе.
– Оставь, – после секундного колебания решил парень. – И, по-хорошему, надо бы всем нам такие сделать, чтобы, если что, легко найти потеряшек.
– Такое доверие, – приподнял бровь чародей.
– А тут по-другому никак. Так что ты там говорил?
– Эти две барышни с моим планом не согласились, и пришлось немного пересмотреть состав группы.
– То есть все остальные сейчас в берлоге?
– Да, если их уже не сожрало какое-нибудь чудище.
– Тогда выдвигаемся. Остальное обсудим уже позже.
Снаружи было ещё светло. Солнце только-только начинало клониться к закату. Мерк сделал глубокий вдох. Хорошо. В глубине души он боялся, что уже не посмотрит на мир глазами своего нового тела.
– Есть идеи, что это был за хер? – спросила Хаши, встав рядом с ним.
– Нет. Вернее, я знаю его нанимателя, а вот кто он сам…
– Воняло от него странно. Как от зрячего, но как-то… не так.
– Речь шла о том, что мы обсудим всё на ходу, – справедливо заметил Нашад. – К сожалению, я не успел как следует разглядеть его ауру. А ты, Меркел?
– Тоже нет. Всё время, что я находился в сознании, на мне был негатор.
– А что он хотел узнать?
– Где спрятаны книги.
– Что ещё за книги? – влезла любопытная Трикс.
– Без понятия. Можешь даже детектор на меня кинуть, Нашад, но вся эта история – одно большое недоразумение.
– Поверю на слово, – улыбнулся колдун. – Подводя промежуточные итоги, за тобой в долину послали матёрого воина с негатором и очень любопытным кастетом. Я тут живу уже достаточно долго и не знаю, как там сейчас в Литтэрии с ценами, но раньше такая вещь стоила, как хороший двухэтажный дом в центре Кавенона.
– И, что самое неприятное, он с этим кастетом сбежал.
– Думаешь, попытается снова?
– Не скоро, – Мерк нащупал в кармане цепочку негатора и потёр шею. – Сначала ему нужно будет раздобыть второй артефакт. Как иначе мага допрашивать?
– А возможность такая появится только когда снова приедут скупщики, то есть почти через месяц.
– Вот-вот.
– Я другого понять не могу, – Хаши с кошачьей грацией перескочила с камня на камень. – Он ведь сюда припёрся, считай, навсегда. Любой, кто войдёт, выйти уже не сможет.
– Мне это тоже кажется странным, – протянул некромант. – Даже не представляю, какой наёмник возьмётся за подобный заказ.
– Может, на него надавили, – пожал плечами поддавшийся. – Или он просто фанатик. Важно другое – как он меня нашёл. Пока вижу всего два варианта. Либо этот пыточных дел мастер прибыл заранее и следил за нами от самого входа…
– Либо у него тоже есть талисман с твоей кровью, – бодро заметила Трикс и попыталась уколоть Мерка в плечо иголкой.
Парень перехватил её руку и отбросил в сторону, но наказывать девчонку не стал. Всё-таки, она ему жизнь спасла. Кстати, ему бы и в голову никогда не пришло, что за своё спасение он расплатится набором пыточных инструментов. Безумие, да и только.
До берлоги отряд добрался уже в потёмках, что не помешало всем её обитателям высыпать им навстречу.
– Живой, Меркел? – прищурился Ольф, разглядывая соратников. – Отлично, у нас тут, как раз проблема нарисовалась.
– Что за проблема?
– Твой пленник, тот, что в пещере сидит. Он… в общем, он как услышал, что вернулись ребята из банды Медведя, так заголосил, что твой олень во время гона. Вопил, что ты надругался над ним, запихал в голову какого-то Краба, походу, тоже кто-то из этой братии. Бабы твои его быстро угомонили, но парни Нашада, те двое, что тут остались, перепугались до ужаса и попытались дать дёру. Мы все извилины обломали, решая, что с ними делать.
