– Я думаю, будь мои родители живы, они бы уже давно нашли меня… Прошло уже целых 17 лет…
Эйбон не знал, что сказать. Он пытался подобрать слова, но всё было не то. И тут ему на ум вдруг пришла мысль: а где же был Додж в это время? Неужели он не был замешан в этой истории? Он решил поинтересоваться у Джелайлы:
– Подожди… Тогда получается, что Додж не твой настоящий брат?
– Ох, конечно, нет. Додж не мой настоящий брат. Его появление в нашей семье – отдельная история, – сказала девочка, улыбнувшись.
– Отдельная история? – переспросил Эйбон.
– Ага.
И тогда Джелайла снова начала рассказывать ещё одну историю, только уже о том, как в её семье появился старший брат.
«Это случилось тогда, когда мне было всего пять лет. Я, Мерми и Тред гуляли по джунглям, как вдруг услышали какие-то странные звуки. Совсем недалеко от нас был человек, мужчина. Он наклонился к земле и хотел аккуратно схватить львёнка, которого мы в последующем спасли. Это, кстати, был Найджел. Так вот, мы смогли вовремя предотвратить похищение этого беспомощного животного. Тот мужчина успел взять львёнка, однако моя мать сказала: «Отпусти его».
Он нехотя отпустил львёнка и тот подбежал к Мерми. А потом, мы увидели ещё нескольких людей, которые были в такой же экипировке, что и тот мужчина. Но, по-видимому, они предали своего товарища и начали поскорее убегать. Отец взял меня на руки. Мерми спросила, как зовут этого, брошенного судьбой человека, на что тот ответил:
– Меня зовут Додж. Мне очень стыдно за то, что случилось. Простите меня.
– Ничего, – сказала Мерми, улыбаясь, – мы тебя не тронем.
Додж виновато улыбнулся, а затем подошёл ко мне и подал мне руку. Я улыбнулась и сделала то же самое. Он ещё сказал так ласково:
– Здравствуй.
После этого случая Додж стал членом нашей семьи. Мы пообещали ему временное укрытие, а он поклялся, что больше никогда и ни за что не будет заниматься браконьерством. Но, как видишь, всё это затянулось, Додж не захотел от нас уходить и теперь живёт с нами уже более десяти лет. Вот так».
Джелайлу вдруг начали переполнять эмоции. Эти воспоминания словно заставляли её светиться, и она вновь стала улыбаться так, как и прежде, своей милой ангельской улыбкой. Эйбон молчал и смотрел девочке в глаза, выискивая в них что-то. Он заметил, что настроение влияет на её цвет глаз. Поначалу, он не придавал этому большого значения, но теперь понял, что всё это взаимосвязано. Например, когда Джелайла грустит, её глаза становятся тёмно-карие, а когда она радуется чему-то, то наоборот, светло-карие. Это делало её ещё более особенной, необыкновенной.
Прошло несколько минут. Внезапно, Джелайла изменилась в лице, как будто бы что-то вспомнила, что-то очень важное. Затем она подошла поближе к Эйбону и сказала:
– Хочешь покажу тебе одно место?
– Что за место?
– Тебе оно точно понравится. О нём никто не знает.
Эйбон любезно согласился и последовал за девочкой, предвкушая это самое загадочное место.
Спустя некоторое время Джелайла и Эйбон пришли на то самое место, о котором говорила девочка. Оно оказалось действительно очень необычным и впечатляющим. Огромный обрыв, там, где уже нет дороги, а впереди бесконечно простирающаяся саванна, с необыкновенной и захватывающей дух природой. Солнце освещало всю ту далёкую землю, пески, растения, деревья – всё это словно блестело под лучами солнца и наполнялось новыми красками.
– Вот это да! – сказал Эйбон, поражённый увиденным. – Раньше я видел подобное только в сказках…
– Но это не сказка, а реальность, – улыбчиво произнесла Джелайла, – здесь и правда очень красиво и живописно.
– Точно, – подметил Эйбон.
– Знаешь, когда я смотрю туда, вдаль, мне иногда кажется, будто там тоже есть жизнь, никем неизведанная и такая таинственная.
– Да, думаю ты права.
– Я бы жила здесь вечно, – тихо произнесла девочка.
Эйбон ничего не сказал на это. Он почему-то вдруг о чём-то задумался и загрустил. Ему не хотелось уходить, но он знал, что уже близится вечер и ему пора.
– Ладно, я пойду к себе, – грустно сказал он.
– Найдёшь обратную дорогу? Мы далеко ушли.
– Ах, да, конечно, не волнуйся.
– Хорошо. До завтра.
– Пока.
Эйбон не спеша пошёл в сторону шалаша, а Джелайла осталась здесь, на этом месте, и всё смотрела туда, вдаль, пытаясь что-то найти. Внезапно, к её ногам подошёл Леон. Он, видимо, шёл следом за Эйбоном и Джелайлой, но не подавал виду. Девочка обрадовалась его появлению и даже удивилась:
– Привет! Ты что, всё это время шёл за нами? Что за умный львёнок!
Джелайла погладила его и теперь уже они вдвоём смотрели на заход солнца. Закат был настолько красивым, что, казалось, он что-то значит, что-то влечёт за собой. Но было непонятно только одно – что.
